Сроки наводнения указаны точно, а вот масштабы… Чтобы залить всю землю до высочайших вершин, потребуется в три раза больше воды, чем её имеется в гидросфере. Откуда она возьмётся? Куда денется? Зачем заливать водой такие высоты, на которых люди не живут? Почему Арарат считается самой высокой горой, когда немало гор в полтора раза выше его? Мыслимо ли уместить на одном судне все виды животных и растений?
Подобные вопросы бессмысленны. Цель предания – пробудить в людях страх перед Всемогущим и Всевидящим, способным единым словом своим погубить всё человечество. Но почему из природных стихий авторы предания предпочли наводнение? Для территории Древнего Израиля потопы совершенно нехарактерны.
Ответ на многие вопросы, связанные со Всемирным потопом, были получены в середине XIX века, когда англичанин Джордж Смит прочёл ассирийские клинописные тексты, начертанные на глиняных табличках. Это был «Эпос о Гильгамеше», созданный более 4,5 тысячелетия назад, задолго до Торы, а тем более Ветхого Завета. Там сказано:
Так повествует бессмертный Утнапиштим, переживший потоп, ибо по совету бога Ниннигику-Эа успел построить большое судно. Рассказ сходен с библейским во многом, но лишён фантастических деталей. Потоп не назван всемирным, длится всего шесть дней и заливает равнину; судно пристаёт не к Арарату, а к горе Ницир, высотой всего 330 м над уровнем моря.
В начале XX века выяснилось, что и ассирийская версия потопа не самая древняя. Почти на тысячелетие раньше об этом явлении писали шумеры – создатели первой высокоразвитой цивилизации в Двуречье.
Среди небогатых находок шумерской литературы имеются описания потопа, которым около пяти тысячелетий:
Легенды о потопах распространены почти повсюду на планете. В Северной и Южной Европе, в обеих Америках, в Японии и Китае, в Индии, на островах Тихого океана и в Австралии люди передавали из поколения в поколение рассказы, порой смешные или фантастические, о гигантском наводнении. Казалось бы, всемирное распространение преданий говорит о том, что произошло глобальное событие, невиданная катастрофа. Но если вникнуть в содержание легенд, такой вывод кажется ошибочным.
Причины потопов указываются разные. На севере это обычно – бурное таяние снега весной, на берегах морей и островах – землетрясения и огромные волны (на некоторых островах вдобавок – извержение вулкана). В Древнем Египте рассказывали, будто солнечный бог Ра повелел своей дочери Хатор наказать людей в пустыне. Она действовала так беспощадно, что для её успокоения пришлось богам приготовить семь тысяч кружек пива с добавлением красного порошка «диди». Хатор приняла пиво за кровь, напилась допьяна и успокоилась.
…В начале XVIII века в Европе нашли отпечаток существа, отчасти подобного человеку. «Это редкий памятник проклятого Богом допотопного человека», – сделал заключение известный в то время геолог Шейхцер и стихами описал находку:
Французский естествоиспытатель Жорж Кювье в начале XIX века выдвинул гипотезу: наша планета время от времени испытывает периоды катастроф. Вулканы усиленно извергают пар, пепел и лаву, невиданные землетрясения прокатываются по земной поверхности, обвалы и лавины сотрясают горные страны, на равнины врываются морские воды, с небес обрушиваются ливни. Большинство живых организмов гибнут. Лишь немногие сохраняются в укромных уголках. Затем земные стихии успокаиваются, жизнь возрождается.
Свою идею Кювье обосновал тем, что в слоях горных пород, залегающих последовательно, резко меняются ископаемые остатки животных и растений. В некоторых пластах они отсутствуют вовсе. Всемирный потоп, по этой гипотезе, был последней катастрофой, которую пережили люди.