100 великих загадок современной медицины

А кто помешает преступникам и террористам сотворить смертельно опасных микробов и запугивать эпидемиями целые страны и континенты? В минувшем десятилетии ученым удалось синтезировать вирусы гриппа и полиомиелита. И получить доступ к этим «монстрам» не так уж и трудно. Например, журналист из «Guardian», готовя сенсационный репортаж, сумел раздобыть в одной из лабораторий фрагмент ДНК вируса оспы. А ведь собрать в лабораторных условиях вирус оспы (185 тысяч пар оснований) теоретически возможно. Почему это не может получиться у террористов? В области синтетической биологии, как и в сфере атомной энергетики, нужен строжайший контроль, нужны соответствующие международные договоры и обязательства, которые помешают распространению опасных микробов.

Можно ли ожидать появления химер?

Пересадка человеку клеток, тканей и органов тела некоторых животных считается одним из перспективных направлений трансплантологии, а генетические манипуляции над простейшими живыми организмами – важной областью биотехнологии. Тем временем в ряде лабораторий мира проводят совсем другие эксперименты. Откуда-то, из глубин древних мифов и легенд, к нам возвращаются химеры.

В нашумевшем фильме «Химера» («Splice»; США – Канада – Франция) режиссера Винченцо Натали супружеская пара ученых, нарушая все этические нормы и юридические запреты, увлеченно конструирует из ДНК человека и животных некое существо и вскоре сталкивается с такими проблемами, что всё, как и положено в научно-фантастическом кино, кончается катастрофой. К их радости, а потом и беде, у них срастается то, что не должно было срастись. Аморфный комочек клеток, помещенный в инкубатор, стремительно размножается. Зачатая в колбе, рожденная на кончике пипетки, появляется прехорошенькая девочка с хвостиком…

Современные методы биотехнологии кажутся идеальным способом скрещивания самых разных видов. Всё сводится к манипуляциям над различными клетками, производимым под микроскопом. Изобретательность ученых не знает границ. Но как отнестись к существам, которых они когда-нибудь сумеют сотворить? Кропотливо подсчитывать, сколько в них звериного, а сколько уже человеческого?

«Мало кого волнует, когда ученые в какой-нибудь лаборатории создают мышь, в печени или крови которой имеются человеческие клетки. Верно, не волнует? – задается вопросом генетик из Кембриджского университета Мартин Бобров. – Но если это существо вдруг заговорит? Если оно может думать, размышлять? Если оно будет наделено нашим человеческим сознанием? Это полностью меняет положение дел».

Оценивая успехи биотехнологии, нельзя не признать, что в перспективе можно и впрямь сотворить какого-нибудь «сатира» – странное существо с ногами и шерстью козы и человеческой головой. Вот так мифы античной Греции, возникшие в эпоху, которую называют «детством человечества», напророчили нам «старость цивилизации» – с искусственными людьми, в коих перемешано звериное начало и привычный наш облик.

К чему приведет мутация человека?

В реальной жизни опыты по внедрению человеческих клеток в организм животных – обезьян и мышей – уже ведутся, пусть они и не зашли так далеко, как в кино.

Так, Юджин Редмонд, профессор Йельского университета и руководитель Биомедицинского центра на острове Сент-Китс, сделал инъекцию человеческих стволовых клеток в отдел мозга мартышки, отвечающий за выработку дофамина. Часть их превратилась затем в клетки, производящие дофамин.

Этот медиатор играет важную роль в развитии болезни Паркинсона. В головном мозге людей, страдающих этим недугом, постепенно одна за другой отмирают клетки, вырабатывающие дофамин. Это приводит к тяжелым нарушениям работы мозга: человек утрачивает способность нормально двигаться.

«Строго говоря, подобная мартышка, конечно, химера, поскольку под это определение подпадают все существа, в чьем организме содержатся клетки, принадлежащие разным видам животных, – пояснял Редмонд. – Но ведь мозг мартышки содержит от 20 до 40 миллиардов нервных клеток, тогда как мы вводили в него, может быть, восемь – десять миллионов клеток. Это не делает обезьяну человеком».

В медицинских исследованиях входит в практику инъекция стволовых клеток человека в головной мозг животных. Это делается, например, чтобы исследовать, как развиваются злокачественные опухоли мозга или опробовать новый метод лечения болезней мозга. Поскольку эти эксперименты проводятся над взрослыми животными, можно не бояться того, что их мозг начнет как-то иначе функционировать или в нем произойдут заметные структурные изменения.

Другое дело, когда инъекции человеческих клеток делаются на ранних стадиях развития организма, например на эмбриональной стадии. Тут процесс может выйти из-под контроля. Начнется бурное размножение инъецированных клеток; они станут встраиваться в различные отделы нервной системы животного.