100 великих загадок современной медицины

– наше пристрастие к антибиотикам, которое приводит к тому, что мы осуществляем искусственный отбор, выводя новые группы бактерий, устойчивых к действию лекарств;

– сильное загрязнение окружающей среды, вызванное тем, что в воду, воздух и почву попало огромное количество химикатов;

– наш изменившийся образ жизни: мы мало движемся, сторонимся любой физической активности, постоянно прибегаем к помощи различных машин и механизмов.

Современные технологии позволяют расширять возможности наших органов чувств

В современном мире отдельные случайные мутации могут быть особенно полезны их обладателям, которые – благодаря им – добиваются больших успехов в жизни и (хотя бы финансово) имеют возможность завести больше детей, чем другие. Если селекционное давление достаточно высоко и такая-то мутация спасительна для человека, то она может распространиться очень быстро. Это касается, например, мутаций, которые защищают нас от смертельно опасных заболеваний.

Какие же гены могли бы содействовать эволюции человека в будущем? Например, те гены, что регулируют выработку так называемых «белков теплового шока», которые защищают клетки организма от опасного влияния окружающей среды, прежде всего от сильной жары, но также от воздействия вредных веществ и ультрафиолетового излучения. В перечне «эволюционных генов» также гены, что регулируют функции иммунной системы, работу потовых желез, а еще влияют на различные функции нервной системы, мышечной ткани и скелета человека.

В странах Черной Африки главными источниками селекционного давления на геном являются малярия и ВИЧ-инфекция. Если, например, в Ботсване, где бушует эпидемия ВИЧ-инфекции, появляется на свет ребенок с вариантом гена, который наградит его иммунитетом от нее, то, вполне вероятно, он передаст этот ген своим детям, в то время как многие его сверстники умрут от СПИДа, так и не успев родить детей.

Особое внимание биологи обращают на специфический механизм регулировки наших генов, который заинтересовал исследователей сравнительно недавно. Речь идет об эпигенетике. Вкратце напомню ее механизм. Определенные химические сигналы, получаемые ДНК, влияют на активность некоторых генов. Одни гены считываются, другие, наоборот, блокируются. Это может быть вызвано влиянием внешней среды и даже некоторыми нашими культурными традициями. Уже доказано, что эпигенетические изменения могут передаваться по наследству.

Таким образом, процесс эволюции человечества представляет собой сложную смесь естественного отбора, культурных влияний и эпигенетики. В какой-то степени мы сами способны влиять на эволюцию, ведь благодаря нашим культурным традициям мы создаем определенное давление на процесс естественного отбора.

Так куда будет двигаться эволюция человека? Будет ли мы и через многие тысячи лет выглядеть так же, как древние египтяне или шумеры? Какие мутации, уже появившиеся в нашем геноме, могут задать новое направление эволюции?

Нарисовать будетлянина, человека будущей планеты Земля, уже сейчас хочется, прибегнув к тем же изгибам линий, что надобны, чтобы очертить облик инопланетянина, человека другой планеты, похожей на Землю. Американский исследователь Алан Кван из Вашингтонского университета пару лет назад на основе компьютерных расчетов воссоздал облик человека таким, каким он будет через несколько десятков тысячелетий.

С пронзительной цепкостью он глядит на мир огромными круглыми глазами, на которые налегают тяжелые веки. Его глаза напоминают прожекторы, призванные рассекать ночную мглу. А еще они похожи на глаза глубоководных рыб, коим приходится жить в кромешной тьме – далеко от поверхности воды. В самом сердце тьмы обретается и этот человек. Он, как и его близкие родственники, как и его далекие предки, совершает одно космическое путешествие за другим. Присмотреться к межпланетной дали помогают ему эти глаза, крупные, как зеркала телескопов.

Ученые из Бирмингемского университета дорисовали этот портрет. Если уподобить человеческую голову зданию, расчетливо возведенному зодчим, то глаза рассекают стену сооружения, словно окна, занявшие немалую ее часть. Над ними же далеко вверх убегает надстройка – высокий, гордый лоб. Как установили авторы этой работы, уже за последние шесть с половиной веков пропорции человеческого черепа изменились. У современного человека лоб выше, чем у людей, населявших Европу в канун эпохи Возрождения.

Сами головы по прошествии многих тысячелетий станут массивнее, чтобы вместить в себя очень разросшийся мозг. Приобретут яйцевидную форму. Крупные ноздри этого человека будут жадно впитывать воздух, облегчая ему дыхание. В остальном же черты его лица – прямой нос, правильно очерченные глаза – будут отличаться необычайной симметрией, ведь люди будущего привыкнут уже не к косметическим, а к генетическим операциям. Поправляя геном своих детей, они станут устремлять их к идеалу человеческой красоты, каким его будут представлять себе люди того далекого времени.