100 выдающихся полководцев всех времен

В 1936 году Гитлер начал процесс превращения Германии в Третий рейх. К этому времени он считал себя достаточно сильным, чтобы рискнуть вновь завладеть демилитаризованной Рейнской областью. В 1938 году Гитлер приступил к территориальному расширению: сначала аннексия Австрии, затем — Чешских Судет и далее, в 1939 году, — остатков Чехословакии. Такая политика Германии заставила западные державы приступить к перевооружению и гарантировать неприкосновенность следующей возможной жертве Гитлера — Польше.

Когда Гитлер напал на Польшу, Англия и Франция объявили войну Германии. Началась «странная (сидячая) война». В 1940 году Гитлер, воспользовавшись попустительством западных союзников, оккупировал почти всю Скандинавию, Бельгию, Голландию, Францию, а в следующем году — Грецию и Югославию. Только естественная преграда Ла-Манш и проигранная германскими ВВС воздушная битва спасли тогда Англию от немецкого вторжения.

Но для Гитлера это было только началом. 22 июня 1941 года, нарушив пакт о ненападении, немецкая армия вторглась на территорию Советского Союза. После японской бомбежки Перл-Харбора Гитлер объявил войну и США.

Гитлер и Германия были в то время на пике своего могущества. Однако наступление на восток было остановлено под Москвой и Ленинградом. Красная армия в суровых зимних условиях перешла в контрнаступление и отбросила немцев от столицы.

В 1942 году Гитлер инициировал проведение нового наступления. Воспользовавшись стратегическими просчетами советского командования, ожидавшего нового наступления на Москву, немецкие войска продвинулись далеко на юго-восток, достигнув Кавказа и Волги в районе Сталинграда. Из-за упорства Гитлера, не желавшего вовремя остановить наступление и отдававшего приказы об обязательном взятии Сталинграда, вермахт потерпел тяжелое поражение.

С этого времени Гитлер становится верховным главнокомандующим (при этом оставаясь в звании ефрейтора). Руководя армией через начальника Генерального штаба, он создает подчиненные ему организации и для руководства другими службами. Теперь Гитлер контролирует и вмешивается в каждую операцию германских войск. Не считаясь с такими талантливыми командирами, как Карл Дениц, Эрвин Роммель, Хайнц Гудериан и Эрих фон Манштейн, Гитлер всегда распоряжался единолично, часто совершая грубейшие ошибки.

Он практически не спал, проводя все время с начала войны с СССР в планировании военных операций, постоянных совещаниях и конференциях. Такая деятельность способствовала тому, что внешне фюрер стал походить на старика, что отмечали все гости его нескольких штаб-квартир. Среди близкого окружения Гитлера установилась традиция величать его Дед (Grofaz, акроним от немецкого «Величайший полководец всех времен»).

Когда стало ясно, что Германия проигрывает Красной армии на Востоке и союзникам на Западе, Гитлер пытался идеологически обосновать неудачи вермахта, веря в то, что Германия не должна существовать, если не достигнет мирового господства.

Даже когда его армия была близка к поражению, Гитлер не оставлял надежд создать «сверхоружие» и часто повторял, что Германия будет «стоять до конца». Однако 30 апреля 1945 года, когда советские войска приблизились к его берлинскому бункеру, фюрер покончил с собой. Через неделю Вторая мировая война закончилась.

Гитлер не был мастером военного дела, но и стратегическим «олухом» его назвать нельзя, хотя именно так во время войны его рисовала пропаганда союзников. Фюрер обладал творческим мышлением, способностью руководить, был самоуверен, умен и, кроме того, исключительно равнодушен к человеческим страданиям.

Фридрих Паулюс — автор плана «Барбаросса»

Фридрих Паулюс (1890–1957) родился в гессенском городке Брайтенау-Гершаген, его родители были незнатного происхождения, что позднее он скрывал. В юные годы Паулюс несколько лет проучился на юридическом факультете Мюнхенского университета, а в 1910 году вступил в ряды 3-го Баденского пехотного полка и через несколько месяцев стал лейтенантом. Когда он вступил в армию, то прибавил к своей фамилии «дворянскую» частицу фон, хотя его отец был мелким буржуа.

В годы Первой мировой войны лейтенант Паулюс побывал и на Западном, и на Восточном фронте, занимая штабные должности. В 1919 году Фридрих Вильгельм Паулюс возглавил отдел безопасности рейхсвера, а затем прошел секретные курсы подготовки офицеров Генштаба. В годы Веймарской республики в армии было трудно продвинуться по службе, поэтому к началу 1933 года Паулюс был только майором. Но он имел блестящие оценки и рекомендации, а также завел полезные знакомства.

Уже летом 1933 года Фридрих Паулюс стал подполковником, а через два года, получив звание полковника, возглавил штаб бронетанковых войск. В 1939 году генерал-майор Паулюс был переведен в 4-ю группу армий на должность начальника штаба. Перед началом войны эта группа была преобразована в 6-ю полевую армию, которая участвовала в Польской кампании, а затем воевала в Бельгии и Франции.