100 выдающихся полководцев всех времен

На новом месте службы Геринг показал себя бесстрашным летчиком. Он летал сначала в качестве наблюдателя, потом — пилотом разведывательной и бомбардировочной авиации, а осенью 1915 года стал летчиком-истребителем. Во время «Верденской мясорубки» в 1915 году он заслужил Железный крест 1-го класса. Это стало началом его блестящей карьеры. Войну Геринг закончил капитаном, командиром прославленной эскадрильи № 1 «Рихтхофен». Он сбил 22 самолета противника, за что получил из рук кайзера орден «За заслуги» (Голубой крест), а в июле 1918 года возглавил знаменитую эскадрилью.

Демобилизовавшись в 1919 году, Геринг отказался служить в рейхсвере из-за ненависти к республиканскому режиму. В 1922 году он поступил в Мюнхенский университет, где подружился с Рудольфом Гессом, который вскоре познакомил его с Адольфом Гитлером. Тот произвел на бывшего аса огромное впечатление. Гитлер в своих речах активно выступал против Версальской системы. Это нашло отклик в душе Геринга, и он твердо решил связать свою жизнь с национал-социализмом.

Уже в марте 1923 года Геринг возглавил отряды СА, которые ему предстояло организовать и дисциплинировать. За несколько месяцев, при содействии майора рейхсвера Эрнста Рема, ему удалось сделать из полубандитских формирований штурмовиков настоящую армию.

9 ноября 1923 года во время попытки захвата Гитлером государственной власти Геринг шагал в первых рядах путчистов, когда полиция открыла по ним огонь. Геринг был тяжело ранен; его переправили в Австрию на лечение. Ему пришлось провести четыре года сначала в Австрии, затем в Италии и Швеции.

Вернувшись в Германию после амнистии в 1927 году, Геринг в числе других 12 кандидатов от национал-социалистской партии был избран депутатом рейхстага, а после победы НСДАП на выборах в 1932 году стал председателем рейхстага. Геринг сыграл не последнюю роль в приходе нацистов к власти. Используя свой пост, он оказал Гитлеру неоценимые услуги. Адольф Гитлер не забыл своего верного соратника. Герман Геринг стал главным заместителем фюрера по партии и министром без портфеля. Кроме того, он занимал одновременно 16 должностей, вплоть до главного лесничего и главного егермейстера страны.

1 марта 1935 года Геринг был назначен главнокомандующим военно-воздушными силами Германии (люфтваффе). Он энергично принялся за организацию производства новейших военных самолетов и подготовку пилотов.

В августе 1939 года Гитлер назначает Геринга председателем Имперского совета по обороне, а на следующий день провозглашает его своим преемником в случае смерти.

Во время германо-польской войны бомбардировочная авиация наладила взаимодействие с сухопутными силами. Ей принадлежала основная заслуга в успехе первого блицкрига. В ходе кампании на Западе люфтваффе сразу завоевало господство в воздухе. Это во многом решило исход операции «Везерубунг». В июне 1940 года Герингу было присвоено звание рейхсмаршала.

После разгрома Франции Гитлер предложил Англии заключить мир с условием признания его интересов в Центральной Европе. Но британское правительство проигнорировало инициативу фюрера. После этого Гитлер отдал приказ о разработке плана высадки на Альбион под кодовым названием «Морской лев».

Геринг отдал приказ о начале операции 12 августа 1940 года. В ходе этой операции люфтваффе причинило серьезный урон Англии, однако и само понесло потери. 24 августа германские летчики по ошибке в темноте начали бомбить Лондон, а на следующую ночь самолеты британских Королевских ВВС появились над Берлином. Система ПВО Берлина находилась в зачаточном состоянии, и ни одного британского самолета сбить не удалось. Через несколько дней налет английской авиации повторился.

Гитлер устроил разнос своим военачальникам и приказал перенести основной удар на английские населенные пункты. Однако в ответ с 4 сентября англичане стали совершать постоянные налеты на многочисленные промышленные центры Германии. Появились жертвы среди мирного населения.

Постепенно налеты на Англию приобретали совсем не тот оборот, на который рассчитывали Гитлер и Геринг. Они поглощали значительную часть лучших сил люфтваффе.

В апреле — мае 1941 года налеты на Англию значительно активизировались. Германское командование все же убедило Сталина, что следующей жертвой вермахта станет Великобритания, тем временем тайно перебрасывая большинство авиасоединений на Восток.

Успехи немецкой авиации в первый год войны с Советским Союзом были значительными. Однако во второй половине ноября 1942 года в ходе Сталинградской битвы части Красной армии окружили армию Паулюса, а его план прорыва из «котла» Гитлер отклонил. Геринг заверил фюрера, что люфтваффе сможет обеспечить снабжение окруженных частей всем необходимым, однако авиация в снабжении себя не оправдала.

Англичане продолжали систематически бомбить рейх, постепенно наращивая интенсивность налетов. В 1942 году британские ВВС совершили налеты на Кельн, Гамбург и Дрезден, превратив города в руины и унеся десятки тысяч жизней.