100 выдающихся полководцев всех времен

В 1908 году генерал Жоффр командовал армейским корпусом, а спустя два года вошел в состав Высшего военного совета страны. В 1911 году Жоффр, известный своими республиканскими взглядами, стал вице-президентом Высшего военного совета и начальником Генерального штаба Французской Республики. Ближайшим помощником Жозефа Жоффра был назначен генерал Кастельно. Два этих генерала начинают разрабатывать мобилизационный «План XVIII» и первые директивы армии на случай войны с Германией. На тот момент во французском Генеральном штабе развернулась острая дискуссия о начальном периоде ожидавшейся войны с Германией. Представители старой теоретической школы настаивали на оборонительном варианте, сторонники новой голосовали за немедленный переход в наступление через территорию Эльзаса и Лотарингии. Генерал Жозеф Жоффр принадлежал к новой школе.

Однако начало Первой мировой войны выявило слабую готовность Франции к войне против Германии. Французский мобилизационный план Жоффра оказался несовершенным.

21 июля 1914 года Германия объявила войну Франции. Генерал Жоффр был назначен главнокомандующим французской армией. Франция первой начала активные действия против Германии: 1-я и 2-я армии перешли границу и продвинулись до линии городов Саарбург, Вергавиль и Оран. В действие вступил один из четырех планов «Пограничных сражений» — план Лотарингской операции. Однако немецкое командование было хорошо осведомлено о состоянии французской армии, потому не торопилось наносить контрудар. Германцы начали наступление на северном участке Западного фронта, используя свой план на начальный период войны — план Шлиффена.

Воспользовавшись ситуацией, главнокомандующий генерал Жоффр вынудил немцев перебросить часть сил с Западного фронта в Восточную Пруссию. Наступление германских армий против французов на какое-то время приостановилось.

В пограничном Лотарингском сражении французы были разгромлены и перешли к позиционной обороне: генералу Жоффру пришлось сдерживать натиск наступавших германских армий, которые рвались к Парижу. Почти на всем Западном фронте шли кровопролитные бои.

Французские войска несли большие потери. 25 августа Жоффр приказал армии отступить, планируя дать германцам сражение на линии Верден — река Эна — река Сомма. План отхода на новую позицию сухопутной армии Франции не совсем удался — германские войска не давали французам закрепиться на новых рубежах. Но генерал Жоффр провел контрманевр, в результате которого германское верховное командование отдало приказ об общем отходе на реку Эна.

В итоге на берегах реки Марны произошло ожесточенное сражение, принесшее французам полупобеду, поскольку германцы прекратили наступление и отступили.

Для стабилизации Западного фронта французский главнокомандующий приказал отойти на линию южнее реки Сены. В начале сентября французы узнали, что германские армии изменили направление своего главного удара с запада на Париж. Жоффр начал готовить контрнаступление, к которому присоединились английские войска.

Удача улыбнулась французам: в результате боев германцы отступили. Планам Берлина молниеносно завершить войну против Франции не суждено было осуществиться. Жоффр руководил позиционной войной французской армии с конца 1914 до конца 1916 года. В войну вовлекалось все больше государств.

9 мая 1915 года генерал Жоффр предпринял наступление к северу от города Арраса, однако сумел продвинуться всего на пять километров. К тому же немцы быстро вернули утраченные позиции. Потери французов были огромны (почти 100 тысяч человек на фронте наступления более 10 километров), за это парламентская оппозиция раскритиковала Жоффра.

В конце сентября войска Жоффра перешли в наступление в Шампани. Однако все усилия свел на нет недостаток резервов у атакующих. Вскоре фронт вернулся на линию, существовавшую за год до этих боев.

В конце 1915 года правительство назначило Жозефа Жака Жоффра главнокомандующим всеми армиями Франции.

В 1916 году Жоффр получил высшее воинское звание маршала Франции, однако его репутацию полководца подмочила Верденская катастрофа.

Борьба за Верден началась 29 февраля наступлением миллионной 5-й германской армии генерала фон Фалькенгайна на позиции 2-й французской армии. На 15-километровом участке прорыва немцы сосредоточили 17 своих дивизий против двух французских. Германская тяжелая артиллерия разбила укрепления противника на переднем крае обороны, немцы захватили мощные форты Дуомен и Во. Бои под Верденом продолжались 6 месяцев, однако город выстоял. Обе стороны понесли огромные потери, из-за этого сражение получило название «Верденская мясорубка».

В октябре 1916 года французским войскам удалось вернуть себе форты Дуомен и Во и даже оттеснить германцев. Но особых результатов контрнаступление не принесло.

Таким же безрезультатным оказалось и сражение на реке Сомме, а также десантная Дарданелльская операция. В итоге в декабре 1916 года по решению правительства маршал Жоффр был снят с поста главнокомандующего.