Бориса Викторовича Савинкова с Харьковом, по сути, связывает только рождение. Может быть, следует сказать — «Ну и слава богу, что только это»? Со многими другими городами Российской империи Бориса Викторовича связывает смерть и кровь. Он считал, что смерть эта во благо, что это необходимая плата за очищение общества от грязи, закостенелости, тупости. Но кровопускание многие и тогда не считали панацеей от всех болезней.
Итак, Борис Савинков родился в Харькове 19 января 1879 года в дворянской семье. Его отец был преуспевающим юристом, мать — сестра художника-передвижника Ярошенко, довольно известная писательница (писала под псевдонимом Шевиль). Семья Савинкова, как и положено интеллигенции, была настроена оппозиционно по отношению к правящему режиму. Особенно же активно осуждалась политика царизма после прихода к власти реакционера Александра III. Так что Борис с детства был неплохо подготовлен к революционной деятельности. Мальчик обладал резким, неуступчивым характером, будучи при этом неисправимым романтиком, — самая взрывоопасная смесь. Вскоре после рождения Бориса семья переехала в Варшаву, где отец получил должность судьи. В польской столице Савинков окончил гимназию, после чего поступил на юридический факультет Санкт-Петербургского университета.
Еще в Варшаве Борис Савинков попал в поле зрения российских жандармов, поскольку принимал участие в деятельности марксистских кружков. Социал-демократы экономисты стали первыми друзьями молодого революционера. В Петербурге Савинков участвовал в деятельности социал-демократического кружка «Рабочее знамя», проводил агитаторскую деятельность, печатал статьи в газете «Рабочая мысль». (Одна из них вызвала положительный отклик у В. И. Ленина.) Политическая деятельность Савинкова не укрылась от глаз полиции. В 1899 году за участие в студенческих беспорядках Савинков отчисляется из университета, затем некоторое время он учился в Берлине и Гейдельберге, но вернулся в Россию, где и был арестован в 1901 году. В 1902 году Борис Викторович ссылается в Вологду. До этого в ссылку в Якутию попал не менее радикально настроенный старший брат Бориса, покончивший там самоубийством. Аресты молодых Савинковых самым худшим образом повлияли на Савинкова-отца — он сошел с ума. (До этого он, кстати, был уволен за либеральные взгляды.)
В ссылке Савинков сидел с такими известными людьми, как будущий народный комиссар просвещения СССР Луначарский, будущий известный писатель Ремизов, философ Бердяев. Познакомился в Вологде Савинков и с эсеркой Брешковской. Постепенно он разочаровывается в марксизме и переходит на сторону более решительных тогда эсеров. Среди ссыльных он находит и нового товарища — Ивана Каляева.
Савинков бежал из ссылки, перебрался за границу, попал в Женеву. Через некоторое время он становится заместителем знаменитого Евно Азефа — главы боевой организации партии социалистов-революционеров. Начинается та глава жизни Бориса Савинкова, которая и выделила его среди массы других русских революционеров. Наряду с основателем боевой эсеровской организации Гиршуни и его преемником Азефом, Савинков становится одним из главных творцов русского террора. Под его непосредственным руководством разрабатывается и в июле 1904 года осуществляется убийство министра внутренних дел России Плеве. В одной связке с Савинковым работают Каляев, Сазонов, Дора Бриллиант и другие. Деятельность боевой организации практически не подлежала контролю со стороны партийного руководства. Ее устав, предусматривающий такую независимость, писал как раз Савинков. Боевики сами разрабатывали планы покушений, имели свою конспиративную и агентурную сеть. Романтически настроенные соратники Савинкова уделяли большое внимание «этике террора», различным его аспектам. Например, террористы решали проблему «ухода с акта», выражавшуюся в том, стоит ли оставаться на месте преступления, чтобы на суде донести до общественности свою идею. В своих воспоминаниях Савинков писал: «Психологический настрой некоторых членов партии социалистов-революционеров был таким, что не позволял им довольствоваться только нелегальной работой по агитации и пропаганде, их страстные натуры требовали чего-то большего. Великая мечта и истовая жажда страдания и подвига заставляла их искать немедленного выхода той давящей и сверхчеловеческой силе, которая и привела их в Революцию. Такие люди искали даже в экстремизме своего экстремума, своей крайности. И они находили свое призвание…»