Николай II 2 марта 1917 года отрекся от престола — как за себя лично, так и за своего наследника, цесаревича Алексея Николаевича, — передав власть своему брату, великому князю Михаилу Александровичу. 8 марта бывшего императора в качестве арестованного перевезли по распоряжению Временного правительства в Царское Село, в Александровский дворец. Туда же поместили арестованных 8 марта жену и детей Николая II — императрицу Александру Федоровну, цесаревича Алексея, великих княжон Ольгу, Татьяну, Марию и Анастасию. В августе Романовых перевезли в Тобольск, а ранней весной 1918 — в Екатеринбург. Именно там, в печально известном Ипатьевском доме, в ночь с 16 на 17 июля все они были зверски убиты. Тела последнего императора и его семьи представители новой власти перевезли в шахту близ деревни Коптяки в урочище Четырех братьев (под Екатеринбургом) и сожгли, вылив затем на обуглившиеся останки «для верности» еще и несколько банок серной кислоты…
В то смутное время многие представители императорского дома подверглись уничтожению. Так, великий князь Михаил Александрович после ареста и ссылки в Пермь в ночь с 12 на 13 июля 1918 года был убит большевиками на соседнем с Пермью Мотовилихинском заводе; вместе с великим князем принял смерть и его секретарь Николай Николаевич Джонсон.
Великая княгиня Елизавета Федоровна, великий князь Сергей Михайлович, князья Иоанн, Константин и Игорь Константиновичи, князь Владимир Павлович Палей (сын великого князя Павла Александровича от его брака с княгиней Ольгой Валерьяновной Палей) тоже пережили ссылку в Вятку, а затем в Екатеринбург. Летом все того же страшного для Романовых 1918 года указанных лиц некоторое время содержали в городе Алапаевске Верхотурского уезда Пермской губернии. В ночь на 18 июля ссыльных членов императорского рода повезли по дороге в Синячиху, по обеим сторонам которой расположились старые заброшенные шахты. В одной из них несчастные и нашли свое последнее пристанище: всех их, за исключением великого князя Сергея Михайловича (его убили выстрелом в голову, сбросив мертвое тело в шахту), живьем сбросили вниз. Затем ствол шахты забросали гранатами… Уже в наше время экспертиза установила: в большинстве своем узники погибли не сразу. К смерти привели разрывы тканей и кровоизлияния, полученные при сбрасывании в шахту и от ударной волны.