100 знаменитых загадок природы

Семейство морских змеев весьма обширно: оно включает 55 видов, относящихся (по разным классификациям) к 14–16 родам. Морские змеи встречаются практически во всех тропических морях, но особенно много их в водах Юго-Восточной Азии, Малайского архипелага и Северной Австралии.

Этих рептилий, замечательно приспособившихся к жизни в воде, ученые подразделяют на две группы. Первая – плоскохвосты, или же морские кройты. Всю свою жизнь они проводят в море, но при этом регулярно выползают на сушу для размножения или просто погреться на солнце. Плоскохвосты – единственные яйцекладущие среди морских змеев остальные виды – живородящие.

Тело их цилиндрической формы, немного сплющено с боков. Обычно они ярко окрашены, на брюхе у них поперечные щитки (для большего сцепления с твердой поверхностью). К этой группе относятся сравнительно примитивные виды, размеры которых редко превышают два метра. Ее представители предпочитают держаться около мангровых зарослей и илистых побережий.

Вторая группа более многочисленна. Это так называемые настоящие морские змеи, или ластохвосты. Для них море – единственно возможная среда обитания. Они никогда не выходят на сушу, рождаются и умирают в океане. Поэтому их приспособленность к жизни в воде достигла совершенства. Ластохвосты имеют довольно крупные размеры, иногда длина их достигает 2,5 метра. У некоторых видов тело весьма странно выглядит: крошечная голова, очень длинная тонкая шея, широкое и плоское туловище. Именно такие змеи больше всего похожи на описываемых очевидцами загадочных морских гигантов.

Несмотря на многочисленные различия в строении тела, ластохвосты и плоскохвосты имеют и много общего. Морской образ жизни наложил на их облик весьма своеобразный отпечаток. Ноздри морских змеев снабжены специальными клапанами, закрывающимися под водой, а края рта – герметизирующей складкой. Обычно морские змеи не погружаются глубже 30 метров, но при надобности ныряют до 150 метров и могут задерживать дыхание на два часа. Также они способны к кожному дыханию и могут регулировать кожный и легочный кровотоки так, чтобы обеспечить наилучший кислородный баланс.

Питаются морские змеи рыбой, моллюсками, креветками и крабами. Некоторые предпочитают только один вид рыбы, например бычков или угрей. Есть три вида змеев, которые вообще перешли на диету, состоящую из рыбьей икры, и даже утратили ставшие ненужными зубы.

Еще одна важная черта – все морские змеи очень ядовиты, так как являются представителями семейства аспидовых. Основа их яда – нейротоксины, которые поражают нервную систему, в результате чего наступает паралич мышц и остановка дыхания. Однако несмотря на это, у морских змеев есть враги. Они служат повседневной пищей голубогрудому морскому орлу и тигровым акулам, а также им досаждают паразиты (в основном клещи и морские уточки).

Ученые не случайно отнесли морских змеев к семейству аспидовых. Вероятнее всего, что и у сухопутных австрийских аспидов, и у плоскохвостов с ластохвостами был общий предок, живший когда-то в Азии. Анализ ДНК показал сходство плоскохвостов с яйцекладущими аспидами Австралии, которые, эволюционируя, произвели на свет и все разнообразие ныне живущих ластохвостов. Но эта теория еще требует своего подтверждения.

А пока Мировой океан продолжает хранить свои секреты. И кто знает, может быть, однажды загадочный морской змей попадет в руки зоологов, будет изучен специалистами и занесен в определенный класс мира животных.

ДЕЛЬФИНЫ: БРАТЬЯ ПО РАЗУМУ?

Дельфины, возможно, одно из самых удивительных существ на нашей планете. У полинезийцев и древних греков существовали легенды о том, что дельфины некогда были людьми и еще не забыли об этом. Моряки, под каким бы флагом они ни плавали, считали встречу с дельфинами счастливым предзнаменованием. За последние два столетия было выдвинуто огромное количество версий о том, что же собой представляют дельфины. Одни исследователи считают их высокоразвитыми животными, другие – альтернативной формой цивилизации, третьи – выходцами из космоса. Попытки «наладить контакт» с дельфинами известны с древнейших времен. Однако большинство из них разбивается о языковой барьер…