100 знаменитых загадок природы

Лет двадцать назад швейцарские журналы разослали жителям мест, где встречался татцельвурм, анкеты с просьбой написать в них все, что они знают об этом животном. Результат был поразительным: в анкетах, возвращенных из различных районов Альп, были почти одинаковые описания татцельвурма. Единственное, в чем расходились показания, – кожа. Одни утверждали, что она гладкая и блестящая, как у змеи, другие – что видели чешую, коричневую сверху и бежевую снизу. Татцельвурма очень боятся всюду, потому что он быстро переходит в нападение, высоко прыгает и кусает человека ядовитыми зубами, стараясь попасть в лицо. Но вот что досадно: еще никому не удалось найти и обследовать останки этого животного, которое могло бы считаться самой крупной европейской ящерицей, хотя в том, что оно существует, не может быть никаких сомнений.

В результате исследования, проведенного в 1930-х годах местными газетами и научными журналами, были собраны показания шестидесяти очевидцев. Некоторые из сообщений, безусловно, можно подвергнуть сомнению. Особенно те из них, в которых говорится, что татцельвурм способен прыгать на 2–3 метра, проявляет несвойственную ящерицам агрессивность и настолько ядовит, что «способен убить человека одним только дыханием». Но то, что зверь силен, утверждали все. Вот рассказ профессионального охотника, пользовавшегося полным доверием австрийского частного советника А. фон Дразеновича и датированный 1908 годом. Этот человек столкнулся с монстром под Мурау, что в Верхней Штирии, на высоте 1500 метров. По его описаниям, татцельвурм напоминал гигантского червя длиной 50 и толщиной 8 сантиметров, ко всему прочему, у него были четыре короткие лапы. Охотник знал про агрессивный нрав рептилии и, прежде чем к ней приблизиться, извлек из чехла нож. Когда он подошел к зверю, тот прыгнул на него, целясь прямо в лицо. Охотник нанес ему несколько сильных ударов ножом, но лезвие с трудом пробивало его твердую кожу. Зверь шесть раз кидался на человека, но тот успешно отражал все его нападения, и лишь после шестого удара раненый «червь» скрылся в узкой расщелине. Несмотря на все усилия, охотнику не удалось выгнать его из убежища, и потом он больше никогда его не видел.

В июле 1922 года пастух Отто Хейнкель и деревенский браконьер Ганс Мюллер, охотясь на горном плато Хохфильценальм на юге Австрии, едва не столкнулись с пристально следящим за ними жуткого вида невиданным до сих пор существом. Оно, по выражению Мюллера, было «похоже на самого черта, яростно шипело, извивалось, словно пытаясь дотянуться до охотников». Черно-фиолетовый (!) «червь» резко выгнулся дугой, выставил вперед огромные кошачьи лапы, широко разинул клыкастую пасть и одним прыжком слетел с обломка скалы. Опытные охотники позорно бежали.

В апреле 1929 года «посчастливилось» повстречать татцельвурма и одному австрийскому учителю во время исследования Темпельмауэрской пещеры. Он утверждал, что монстр даже не был похож на рептилию: «Я принялся искать вход в пещеру. И вдруг на земле, покрытой слоем перегноя, я заметил какое-то животное с длинным, как у змеи, телом. Его кожа была почти белая, но не чешуйчатая, а гладкая. У него была приплюснутая голова, а спереди, из-под туловища, торчали две совсем короткие лапы. Зверь словно застыл на месте, но при этом он не сводил с меня своих огромных глаз. Я могу с первого взгляда определить любое из наших животных (я имею в виду любого представителя местной фауны), и тут мне стало ясно: передо мной неизвестный науке зверь, тот самый татцельвурм. Меня охватило радостное волнение, и в то же время мне было немного страшновато, но я все же попытался поймать зверя, однако… слишком поздно! С проворством ящерицы животное юркнуло в нору, и все мои попытки выманить его оттуда ничем не закончились. Я уверен, мне это не могло почудиться, зверя я видел очень четко. У „моего“ татцельвурма были маленькие, как будто атрофированные, лапы с короткими когтями; длина его тела не превышала 40–45 сантиметров. Скорее всего татцельвурм – это необычная разновидность саламандры, которая живет в сырых пещерах и редко когда выбирается на свет».

Споры вокруг татцельвурма достигли апогея в 1934 году, когда швейцарский фотограф Балкен заявил, что ему удалось случайно сфотографировать это загадочное существо, когда он бродил в окрестностях Майрингена в поисках живописных кадров. Когда щелкнул фотоаппарат, древесный ствол вдруг беспокойно зашевелился и обернулся грозной ящерицей. Фотограф поспешил ретироваться, а когда проявил пленку, то пред ним предстало невиданное животное. На снимке очень четко была видна «рыбья» голова зверя и его злобная морда. Эту фотографию поместил немецкий иллюстрированный журнал «Космос» и даже согласился финансировать «охоту» на знаменитого татцельвурма в местах его обитания. Отловить зверя по «свежим следам» помешала испортившаяся погода, а потом нашлись более «важные» дела.