100 знаменитых загадок природы

Когда мы говорим о полетах, первое, что приходит в голову – это летящая птица. Пернатые давно и прочно покорили небо, но, как оказалось, на земле у них существует множество «конкурентов». И хотя пальма первенства традиционно остается за птицами, нетипичные «пилоты» достойны удивления.

Следует сказать, что поговорка: «Рожденный ползать летать не может!» – была придумана людьми, которые явно не слишком хорошо разбирались в капризах живой природы. И вот летающая ящерица расправляет «крылья», улепетывая на соседнее дерево от опасности; в следующий момент она уже планирует на ветку, на которой приметила добычу, ничуть не смущаясь уверенностью человека в том, что ей пристало ползать, а не изображать из себя аса-авиатора…

Перед нами – одна из самых причудливых представительниц семейства ящериц, обитающих в Юго-Восточной Азии, – древесная агама. Она достигает размера ладони взрослого человека (более крупные экземпляры встречаются крайне редко) и имеет «маскировочную» окраску, которая позволяет ей становиться практически невидимой, «растворившись» среди листвы. Это небольшое существо ведет дневной образ жизни и наделено очень хорошим зрением. Отбрасывать в случае опасности хвост агама, правда, не умеет, зато природа наградила ее иной возможностью ускользать от агрессора. Дело в том, что древесная ящерица… умеет летать! Научное название удивительного «пилота» переводится на русский язык как «летающий дракон». Такая характеристика становится понятной, когда эта причуда природы отправляется в воздушное путешествие. Правда, оно не слишком продолжительное: пресмыкающееся способно таким образом преодолеть расстояние около 60 метров. Но если учитывать размеры самого «пилота», его возможности вызывают невольное уважение. Стартует ящерица с высоты 10 метров. При этом она внезапно разворачивает неведомо откуда появившиеся яркие оранжевые «крылья»; их краями и хвостом это существо пользуется, словно рулями.

Удивительные «крылья» ящериц являются ничем иным, как пятью-семью длинными ребрами. Они, в случае необходимости, выдвигаются в сторону, собранная в складки на боках эластичная кожа расправляется, обтягивает костный «каркас» и образует нечто вроде парашюта. Когда агама храбро «шагает за борт», ее хитрое приспособление поддерживает легкое тельце в воздухе. Таким образом, создается впечатление, что пресмыкающееся летит. После приземления маленький покоритель воздуха прижимает ребра к бокам, и «крылья» исчезают, позволяя своей хозяйке вновь затеряться среди листвы.

Летать на большие расстояния дракончику приходится нечасто. В основном, он пользуется своими способностями, чтобы пересечь прогалину или перемахнуть через грозное водное препятствие – ручей. Но «крыльями» ящерица пользуется не только, так сказать, по прямому назначению. Их яркая окраска очень помогает, когда нужно обратить в позорное бегство соперника или напрочь отбить аппетит у врага. К тому же дракончик в угрожающих ситуациях раздувает ярко-желтое горло, будто имитируя огненные вспышки. Если это не поможет – вцепится зубами. Цветовой фейерверк нужен агаме еще в одной ситуации – при ухаживании за самками.

Следующий «нелетающий» покоритель воздуха – удивительная веслоногая борнеоская лягушка, обитающая на островах Малайского архипелага. Конечно, летать в прямом смысле этого слова квакушка не может, но зато шутя преодолевает расстояния более 10 метров, используя вместо крыльев собственные ноги. Дело в том, что между пальцами земноводного имеются большие перепонки, которые и помогают лягушке держаться в воздухе. К тому же между последним и предпоследним суставом пальцев задних ног квакушки имеется вставная косточка, что еще больше увеличивает площадь «крыльев».

Кстати, в Азии и на Мадагаскаре обитают и другие земноводные-«пилоты». На данный момент их известно около 42 видов. Одной из наиболее крупных летающих лягушек (до восьми сантиметров в длину) является яванская, обитающая в горных лесах Явы и Суматры. Это существо темно-зеленого цвета с ярко-желтым брюшком прыгает сверху и планирует по косой на расстояние 10–12 метров, пользуясь не только перепонками на лапках, но и своей способностью сильно надуваться наподобие воздушного шарика. После «мягкой посадки» на облюбованное дерево «шарик» сдувается и мирно топает по веткам – искать пропитание. Лазать яванская лягушка умеет прекрасно, поскольку кроме перепонок природа снабдила ее еще и дисками-присосками на кончиках пальцев.