100 знаменитых загадок природы

Бабочки – пилоты, что называется, по призванию. Среди них особо интересными являются представители семейства бражников, известные под названием «мертвая голова». Размах крыльев этого насекомого составляет 12–14 сантиметров, а тело длиной около шести сантиметров покрыто густыми волосками. Но самое интересное, что на спинке этого странного создания четко проступает желтоватый рисунок, напоминающий человеческий череп. Естественно, завидев такое чудо природы, многие народы Средней и Южной Европы, Северной Африки, Передней Азии, юга Украины, Закавказья и Северного Кавказа стали считать «мертвую голову» предвестницей смерти, войн и эпидемий… Если такое довольно крупное, сильное, страшноватого вида насекомое влетит в комнату, издавая низкие басовитые звуки, нервы могут сдать даже у самого уравновешенного человека. Из-за «вытья» мохнатую бабочку часто называют «волком». Когда же бражника пытаются взять в руки, он тут же изменяет тональность «пения» и начинает резко и довольно противно пищать, пытаясь отпугнуть неведомого «врага». Следует сказать, что такой «голос» – огромная редкость, поскольку большинство бабочек не обладают способностью издавать звуки. «Голосовыми связками» «мертвой голове» служит тоненькая дрожащая пленка, находящаяся в зобе. Она дрожит, когда бабочка втягивает в себя пищу или воздух. Бражники начинают активную жизнь вечером. На очень большой скорости они носятся над цветами и на лету погружают хоботок в цветок, чтобы высосать сок. Если поблизости имеются ульи, бабочка обязательно попытается пробраться туда, чтобы полакомиться медом. В улье воришка начинает «выть», стараясь обмануть пчел. Дело в том, что басовитое гудение «мертвой головы» напоминает звук, издаваемый родившейся пчелиной маткой. Иногда номер проходит, и любитель сладенького преспокойно выпивает ложку меда – столько, сколько весит сам. Но достаточно часто при массовом вылете «мертвой головы» пчелы попросту закупоривают вход в свое жилище воском и прополисом – от греха подальше!

К «шумным» относятся также такие бабочки, как южно-американская нимфалида (она умеет громко потрескивать крыльями) и аполлон тянь-шаньский (хлопки крыльев взлетающего насекомого отчетливо слышны на приличном расстоянии). А вот аполлон, обитающий на Восточном Памире, обладает резко выраженными синоптическими способностями. Например, если в период предстоящего лёта природа собирается преподнести сюрпризы в виде сильного снегопада или длительного ухудшения погоды, куколки аполлона ускоряют свое развитие, и лёт начинается раньше обычного срока.

Среди грызунов признанными асами воздухоплавания являются белки-летяги. У них между передними и задними конечностями натянута особая эластичная складка кожи – так называемая летательная перепонка. При скользящем полете зверька от дерева к дереву этот своеобразный парашют раскрывается, а пушистый хвост летяги выполняет функции руля. Днем необычные белки спят, а с наступлением сумерек начинают резво сновать в воздухе между деревьями, отыскивая пищу. Размеры тела с хвостом различных видов летяг колеблются от 20 до 60 сантиметров. Многие из грызунов-«пилотов» очень красивы.

Естественно, говоря о животных – «покорителях воздуха», нельзя не вспомнить отряд рукокрылых, который объединяет около тысячи видов млекопитающих, приспособленных к полету. Летучие мыши – создания совершенно удивительные. Среди них есть такие, которые питаются исключительно насекомыми, но имеются и любители «перекусить» мелкими позвоночными. Некоторые рукокрылые кормятся сочными плодами. А самыми неудобными «соседями» для человека являются представители одного из видов летучих мышей, положившие начало многочисленным легендам о превращении вампиров в это ночное создание. «Милые» мышки питаются кровью крупных позвоночных.

Рукокрылые прекрасно ориентируются в пространстве при отсутствии освещения. При этом они пользуются природным эхолокатором, улавливая отраженные от препятствий звуки, которые мыши издают при полете. Обычно кроме стрекотанья, жужжания и писка эти существа испускают также ультракороткие звуковые волны, воспринимать которые ухо человека неспособно. Днем летучие мыши устраивают «спальни» на деревьях и в пещерах. При этом температура тела у них понижается до температуры окружающей среды, а пульс замедляется до 1/2 нормы.