1000 чудес со всего света

Замечательна склонность равнинной вискачи складывать у входа в нору разнообразные произведения искусства в виде блестящих камней, сухих стеблей травы, корней, веток или перьев птиц. Если местный житель потеряет поблизости от вискачерос карманный нож, то утром он обычно находит пропажу в этом своеобразном «музее». Кажется, что «художественные вкусы» вискачи формировались под значительным влиянием сюрреализма. Земля у входа в нору лишена всяких признаков растительности и так плотно утрамбована множеством маленьких ног, что представляет собой «парадный подъезд» колонии. Именно на таких участках, лишенных травы, вискачи устраивают свои знаменитые выставки. Чтобы сделать «натюрморты» еще более привлекательными, они используют самые необычные предметы. Например, около одной vizcacheros было создано грандиозное сооружение из веток, камней и стеблей чертополоха, между которыми со вкусом были вставлены несколько консервных банок, три серебряные бумажки, восемь красных пачек из-под сигарет и коровий рог.

Ранее вискачи были наиболее распространенными обитателями пампы, господствуя на кустарниковых равнинах Аргентины, Уругвая, Парагвая и Южной Бразилии. Но их вегетарианские вкусы и упорство, с каким они уничтожали траву на больших участках для занятий художественным творчеством, навлекли гнев земледельцев и скотоводов. Фермеры объявили зверькам войну, резко сократив их численность.

Горные вискачи (род Lagidium) обитают в сухих скалистых горных районах Перу, Бразилии, Чили и Аргентины вплоть до 52° ю. ш. По размерам они значительно мельче своих равнинных собратьев. Длина тела — 32–40 см, длина хвоста — 20–30 см, масса — 1–1,5 кг. В отличие от равнинной викачи у горной на каждой ноге имеется по четыре пальца. Тонкий и мягкий мех сверху коричневато-серый, снизу светлый, желтоватый, кончик пушистого хвоста темный. В целом своей внешностью зверек напоминает крупную белку с округлыми ушами. Недаром местные жители часто называют его «ардилья» (по-испански «белка»). Красивая шкурка, а также съедобное мясо сделали горную вискачу объектом охоты.

Представители этого рода ведут дневной образ жизни, что отчасти объясняется суровыми климатическими условиями высокогорья. Ночью в пределах ареала — на высоте от 1 до 5 тысяч метров — почти круглый год бывают морозы, а днем камни сильно нагреваются под ярким горным солнцем.

Колонии вискачи могут насчитывать много десятков обитателей. Они селятся среди скал и камней, причем в норах постоянно поддерживается «комнатная» температура. Зверьки питаются не только травой, но также корнями, лишайниками и мхами. После трехмесячной беременности самка приносит одного, реже — двух детенышей, а за год рождает 2–3 выводка.

Молодые животные взрослеют к семи месяцам и сами становятся родителями.

Австралийские прыгуны с сумками

Узнаваемая всеми фигурка кенгуру красуется вместе со страусом эму на гербе Австралийской федерации. Первоначально слово «кенгуру» употреблялось аборигенами Квинсленда для обозначения одного из мелких видов «прыгающих» местных животных. В настоящее время так называются все представители обширного семейства Macropodidae («большеноги»), начиная от 40-сантиметровых кенгуровых крыс и заканчивая трехметровыми крупными кенгуру. Все эти создания, независимо от размера, — исключительные вегетарианцы и имеют общие черты строения. Их тело своей необычной формой приспособлено для передвижения скачками. Передние лапки маленькие и недоразвитые, зато пояс тазовых конечностей, сами лапы и хвост чрезвычайно мощные и обмускуленные. В спокойном состоянии зверьки принимают свою обычную «стойку», удерживаясь на трех точках опоры: задних лапах и длинном хвосте.

Ученые относят кенгуру к отряду сумчатых (Marsupialia), при этом анатомия отряда имеет целый ряд особенностей, выделяющих эту интереснейшую группу животных среди прочих млекопитающих. Прежде всего это наличие так называемых сумчатых костей, представляющих собой небольшие специфические костные структуры таза, имеющиеся и у самок, и у самцов. При этом набрюшная сумка для вынашивания детенышей развита лишь у «представительниц слабого пола», причем у самок кенгуру она наиболее совершенна и напоминает большой карман на переднике домохозяйки, открываясь вперед, к голове. Очень интересно строение млечных желез сумчатых: они имеют сформированные соски, к которым прикрепляются новорожденные детеныши; причем млечные протоки открываются у края сосков (как у приматов), а не во внутреннюю полость, как у остальных высших млекопитающих.