1000 чудес со всего света

У древолаза маленького (D. pumilio) и древолаза сетчатого (D. reticulates) за кладкой ухаживают оба родителя. Самец поочередно переносит головастиков в одну из бромелий. Через 2–3 дня он настойчивым кваканьем призывает сюда самку. Явившись, мамаша усаживается задом в воду, а плавающие головастики начинают тыкаться в нее и пощипывать за кожу. Подобное требование стимулирует самку к откладыванию в воронку листьев неоплодотворенных икринок, которые служат хвостатым малышам весьма калорийной пищей.

Вид Epipedobates tricolor, окрашенный в белую полоску, с пятнышками по ярко-красному фону, называют «канарейкой среди древолазов». Некоторые любители живой экзотики держат этих лягушек дома исключительно благодаря их умению издавать заливистые трели.

Руконожка с «костяным» пальцем

В 1780 г. путешественник Пьер Соннера на западном берегу острова Мадагаскар заметил в кроне деревьев необычных существ. Они были величиной с кошку, имели длинный пышный хвост, огромные уши и круглые желтые глаза. Островитяне, увидев пойманных зверьков, громко закричали «Айе! Айе!», а Соннера подумал, что именно так их называют здесь, на родине. Однако, как оказалось, островитяне недолюбливали этих древесных созданий и при встрече всегда убивали их, считая чуть ли не демоном, насылающим болезни. Если на глаза попадался маленький ай-ай — это считалось предзнаменованием того, что в деревне умрет ребенок; если встречалось крупное животное со светлой шкурой — значит, под удар попадал «белый» человек, если с темной — темнокожий африканец. В некоторых местностях убить найденного возле своего дома зверька, а потом подбросить его труп на задний двор к соседу, означало отвести от себя несчастье. Сосед же должен, в свою очередь, подбросить труп другому, тот — следующему и так далее, пока несчастное существо не будет брошено посреди дороги на страх прохожим. Иногда, убив ай-ай, его связывали пальмовой веревкой и вывешивали при въезде в деревню, а когда труп начинал разлагаться, его скармливали собакам.

В Европе при попытке классифицировать мадагаскарскую диковинку обнаружилась такая путаница анатомических признаков, что долгие годы ученые не могли сойтись во мнении, что же она собой представляет. В конце концов, решили отнести ай-ай к лемурам, не забыв и об уникальности этого животного. С той поры ай-ай (айе-айе), или руконожка мадагаскарская (Daubentonia madagascariensis), выделена в особое семейство Daubentoniidae в отряде приматов.

Необычная внешность ай-ай впечатляет. Вот как описывает известный натуралист Джеральд Даррел свою встречу с этим созданием: «Он спустился ко мне по веткам из темноты. Его круглые гипнотизирующие глаза сияли. Его похожие на ложки уши вертелись туда и сюда независимо одно от другого, как радары. Его белые усы подергивались и шевелились, как антенны. Его черные руки с тонкими, даже утонченными, пальцами, из которых был особенно вытянут третий, изящно цеплялись за ветки, подобно тому, как изящно бегают по клавиатуре пальцы пианиста, играющего трудную пьесу Шопена. Он был похож на ведьминого Черного Кота из сказки Уолта Диснея; впрочем, вы непременно сочли бы его за пришельца с Марса, прилетевшего на летающей тарелке, — если, конечно, таковая когда-нибудь прилетала оттуда. В конце концов, считайте его ожившим и добравшимся сюда из лесной чащобы героем кэрролловой Страны Чудес».

Руконожка мадагаскарская — самый крупный из ночных приматов. Тело взрослых особей при весе 3 кг достигает в длину 40 см, а еще 60 см приходится на пушистый длинный хвост. Большая голова с относительно короткой мордочкой окрашена светлее по отношению к телу. Уши черные, крупные, кожистые и очень подвижные. Глаза большие с желтовато-коричневыми зрачками. Основной тон густого и плотного меха — темно-коричневый или черный, но часть волосков на концах окрашена в снежно-белый цвет. Единственная пара сосков располагается в паховой области. Задние конечности длиннее передних. На всех пальцах — когти, лишь крупный большой палец стопы имеет плоский ноготь. В свою очередь, средний палец кисти представляет собой легендарное творение природы. Он очень тонкий и длинный, как будто высушенный, и представляет собой совершенное оружие для охоты. Местные колдуны отрезали и высушивали этот палец, используя впоследствии для своих чар. Зубов у ай-ай 18, причем резцы очень крупные, изогнутые и отделены от коренных значительным промежутком. После смены молочных зубов у молодых животных клыки не сохраняются, зато быстро стачивающиеся резцы продолжают расти в течение всей жизни, как у грызунов.

Детеныш ай-ай