1000 чудес со всего света

Для перемещения на соседнее дерево зверек поворачивает голову в нужном направлении, точно оценивая расстояние, напрягается и резко прыгает в воздух. В первые моменты такого полета маленький дельтапланерист резко устремляется вниз, чтобы набрать необходимую скорость, но потом неожиданно взмывает вверх по пологой дуге. Подобная форма траектории полета объясняется изменением показателей аэродинамики. Находясь в воздухе, шипохвост ритмично работает хвостом и межбедренной перепонкой, изменяя положение «рулей» на своем «планере», и при этом может даже маневрировать среди стволов и ветвей. Имеются сообщения о предельной дальности полета шипохвоста вдоль горного ущелья на расстояние около 500 м.

Воздухоплавательные таланты и умение взбираться по вертикальным стволам деревьев обеспечивают шипохвостам выживание в их естественной среде. Гнезда свои они устраивают в дуплах высокоствольных деревьев с учетом обеспечения максимальной безопасности. Зачастую жилище располагается на высоте 6–8 м над землей, причем как выше, так и ниже входа в «апартаменты» от ствола не отходит каких-либо сучков или ветвей. Редкая змея может заползти по гладкому вертикальному стволу так высоко; хищная птица тоже не удержится когтями на древесной коре. А шипохвосты легко и стремительно перемещаются с одного ствола на другой, используя летательную перепонку в сочетании с дополнительной точкой опоры в виде шипастого хвоста. Основу питания зверьков составляют растительные корма: кора, листья молодых побегов, древесные цветки, почки и незрелые плоды.

Ближайшими родственниками шипохвостов являются миниатюрные идиурусы (род Idiurus), называемые также «планирующими мышами». Внешне они очень напоминают мышей (длина тела — 7–10 см, длина хвоста — 9–10 см), но с летательной перепонкой, охватывающей практически половину хвоста. Необычный хвост лишен шерсти, но снабжен редкими длинными волосками. Живут эти крошки в дуплах деревьев скоплениями в 2–3 десятка особей. Иногда может образоваться большая колония, объединяющая несколько сотен зверьков.

Зачастую в одном и том же убежище планирующие мыши мирно соседствуют с представителями рукокрылых — летучими мышами. Днем зверьки спят, сбившись в пушистую шевелящуюся сероватую массу. В отличие от шипохвостов, идиурусы питаются насекомыми. Самка приносит одного детеныша, которого постоянно носит с собой под брюхом, приучая к головокружительной высоте.

Летяга перед прыжком

Еще одни грызуны-летуны — это представители семейства летяг (Pteromyidae). Их кожистая, покрытая шерстью, перепонка при полете растягивается на расставленных в стороны лапах. От запястья отходит серповидная косточка, или хрящ, поддерживающая передний край перепонки. Хвост служит рулем и тормозом при посадке. Во время затяжного полета на 30–60 м летяга может несколько раз менять направление движения путем изменения положения хвоста и перепонки. Перед посадкой на ствол дерева зверек тормозит хвостом и переходит в вертикальное положение, удобное для «приземления» на все лапы. Совершив посадку он, не оглядываясь, перебегает на противоположную сторону ствола, что спасает от преследования пернатыми хищниками.

Своим обликом летяги на первый взгляд несколько напоминают белок: такое же количество зубов, пушистый хвост и шелковистая, пышная меховая шубка. Лишь присмотревшись, можно заметить более закругленную мордочку, укороченные ушки и большие темные глазки, обеспечивающие летягам острое зрение в сумеречные и ночные часы. Острые длинные когти загнуты крючком и обеспечивают зверькам изумительную ловкость, подвижность и быстроту движений в древесных кронах. Излюбленным биотопом летяг являются хвойные и смешанные леса. Здесь, среди высоких деревьев, пушистые летуны чувствуют себя в родной стихии. На землю они спускаются редко, ибо здесь чувствуют себя неуверенно и незащищенно. В качестве убежищ используют естественные дупла и трещины в стволах, брошенные гнездовые дупла дятлов, а южные виды — прогрызенные кокосовые орехи. В этих же укрытиях летяги делают запасы пищи на неблагоприятный период года, а также приносят потомство. Самки рождают дважды в год по 2–4 детеныша. В пищу используют почки, листья, орехи, всевозможные плоды, а иногда — мелких насекомых.

В настоящее время известно 36 видов летяг. Самый крупный представитель — тагуан (Petaurista petaurista), живущий в густых горных лесах Индии, Бирмы и Цейлона, достигает длины 60 см и имеет вес 1,5 кг. Сверху зверек окрашен в сероваточерный цвет, бока коричневатые, а брюхо — сероватое. Пушистый хвост, зачастую превышающий длину тела, — чисто черный. Примечательно, что эта «летучая белка» строит из веток и листвы солидные гнезда, достигающие в поперечнике 1 м. Относительно летных качеств тагуана имеются сведения, что он — чемпион среди собратьев в соревнованиях по дельтапланеризму.