1000 чудес со всего света

Обыкновенная летяга (Pteromys volans) не превышает по размерам белку и окрашена светлее тагуана. Населяет хвойные и смешанные леса Северной и Восточной Европы, Сибири и Дальнего Востока, где кормится всевозможной растительной пищей: молоденькими веточками деревьев, почками, семенами, ягодами и даже грибами. Зимой в северо-восточных частях ареала основу пропитания составляют почки лиственницы. В холодный период летяги не впадают в спячку, но морозные дни проводят в гнезде, используя запасы корма, сделанные еще летом. Размножаются один раз в год, принося в июне-июле от 2 до 4 детенышей, которых самка кормит молоком и всячески пестует в укромных дуплах и расщелинах скал.

Индокитайский дельтапланерист под названием «шерстокрыл» (Cynocephalus volans) имеет плотную, покрытую мехом перепонку, которая соединяет шею, все конечности и хвост. Мордочка у этих зверьков очень милая: остренький носик и большие черные глаза с круглым зрачком. Все лапки снабжены пятью пальцами с острыми загнутыми коготками. Интересно строение зубной системы: общее число зубов — 34, причем у верхних клыков и наружных резцов по два корня (редкость среди млекопитающих). Нижние резцы гребнеобразно зазубрены, причем на каждом зубе бывает до 12 острых бугорков. Зоологи считают, что такие пильчатые зубы играют шерстокрылу роль естественной гребенки, которой очень удобно прочесывать и приводить в порядок роскошную густую «шубку». В окраске зверьков преобладают серовато-коричневые тона, на боках заметны желтовато-белые пятна, низ тела обычно светлее.

Шерстокрыл обитает в тропических и экваториальных лесах Юго-Восточной Азии, на Филиппинах, Калимантане, Яве и Суматре. В светлое время суток зверьки висят практически неподвижно, уцепившись всеми четырьмя лапками за ветку, а ночью выходят на кормежку, поедая листья, почки и плоды. В Малайзии шерстокрылы нередко поселяются на плантациях кокосовых пальм и питаются исключительно цветками этих растений.

Старт этого живого «дельтаплана» происходит следующим образом: забравшись в верхнюю часть кроны, шерстокрыл бросается в воздух, совершая бесшумный, изящный планирующий полет. Скользящий в воздухе зверек полностью расправляет кожную складку, широко расставляя лапки и вытянув хвост. Расстояние в 20–30 м с одного дерева на другое перелетает, практически не теряя высоты. Максимальная дальность полета достигает 130–140 м с учетом десятиметровой потери высоты. Находясь в воздухе, этот пушистый каскадер может регулировать направление полета путем изменения положения перепонки. Подлетая к намеченному дереву, шерстокрыл, подобно летягам, подтягивает заднюю часть тела, располагая туловище вертикально, и при посадке касается всеми четырьмя лапами. Вскарабкавшись вверх по стволу резкими короткими прыжками, зверек находит высокую исходную точку и вновь пускается в красивейший полет, финишируя уже на соседнем дереве. Интересно, что у шерстокрылов развито территориальное поведение, так что каждый зверек свободно летает лишь в «своем» воздушном пространстве леса. На земле шерстокрылы практически беспомощны, двигаются неловко, ползком и стремятся поскорее влезть на спасительный ствол ближайшего дерева.

После двух месяцев беременности самка рождает одного, реже — двух детенышей. Новорожденные малыши очень малы, слепы и лишены шерстки, но крепко держатся за мать, добравшись до сосков. Свое чадо самка всюду носит с собой, практически не замечая живого груза: также ловко карабкается по ветвям, летает и повисает в зелени кроны. Любовь мамаши и детишек так велика, что нередко можно встретить уже подросших потомков, упорно не желающих расставаться со своей кормилицей и продолжающих висеть у нее на брюхе.

Пушистых летунов в местах их естественного обитания нередко отлавливают охотники из-за их мягкого нежного меха. Однако шкурки летяг не имеют особого промыслового значения вследствие тонкой, легко рвущейся кожи. Мясо шерстокрылов в ряде районов Сибири и Дальнего Востока используется в пищу, причем самих зверьков ловят петлями или добывают старинным способом — стрельбой из лука. Однако основная угроза зверям-летунам исходит от сельскохозяйственного освоения территорий.

Рыбы в воздухе

Морякам, побывавшим в тропиках, знакомо захватывающее зрелище: идущее судно вспугивает стайку рыб, которые вдруг взлетают перед форштевнем и, метнувшись в разные стороны, парят над волнами. Этих невероятных созданий можно сравнить с летающей подводной лодкой или самолетом, плавающим под водой. Природа сотворила летучих рыб 220 млн. лет назад, но более 60 видов семейства Exocoetidae и по сей день живут в теплых водах Мирового океана.