Иконография образа сложилась на основе сюжета из сочинения святителя Димитрия Ростовского «Руно орошенное» (XVII в.). История, записанная святителем, рассказывает, что некий человек имел обычай каждый день молиться перед иконой Богородицы, а потом идти на преступление. Но однажды во время молитвы он неожиданно он увидел, что у Христа на руках, ногах и в боку появляются кровоточащие раны. В страхе человек спросил Деву Марию о язвах и ранах Богомладенца и получил ответ, что грешники вновь и вновь распинают Иисуса Христа и заставляют Ее скорбеть от их дел. Грешник настойчиво просил Богородицу помиловать его и помолиться об этом Ее Сыну. Богоматерь согласилась, но дважды Иисус отвергал Ее моление о прощении грешника.
«Тогда Мать посадила Сына и хотела к Его ногам припасть, но Сын возопил: «Что хочешь сотворить, о Матерь?» – «Буду, – говорит, – лежать у ног Твоих с этим грешником, доколе не простишь ему грехи». Тогда сказал Сын: «Закон повелевает, чтобы Сын чтил Мать, правда же хочет, чтобы Законодавец Сам был исполнителем закона. Я Сын Твой, Ты же Мать Моя, и Я должен Тебя чтить, слушая Твои моления. Да будет, как хочешь: ныне прощаются грехи ему Тебя ради. В знамение же прощения пусть лобызает язвы Мои». (Димитрий Ростовский. «Руно орошенное», 1683 год).
Поцеловав язвы Богомладенца грешник пришел в чувства и видение исчезло. Димитрий Ростовский пишет, что после этого он исправил свою жизнь. Прощение грехов стало для него «нечаянной радостью» и дало название появившейся на основе этой истории иконографии Богоматери.
Композиция иконы точно повторяет рассказ святителя Димитрия. В левом углу помещают молящегося беззаконного человека, который стоит на коленях перед образом Одигитрии. На Богомладенце изображают разорванную одежду и язвы. Под иконой помещают начальные слова истории из «Руна орошенного» или молитву иконе; из уст грешника может исходить лента со словами его моления к Богородице.
Сотни людей на протяжении столетий молились этому чудотворному образу, обращаясь к Пречистой с верой и в надежде получить нечаянную радость прощения и благодатного утешения, помощь в делах своих и особо молясь за своих детей. От списков этой иконы также происходили всевозможные чудеса.
Древнейшая из известных почитаемых икон Богоматери «Нечаянная радость» находилась в московской церкви Неопалимой Купины в Хамовниках (ныне снесен). Он был пожертвован в храм в 1835 году по завещанию Александры Куницыной. Особое почитание иконы началось после того, как она прославилась чудотворениями – в 1838 году вдове Анисье Степановной по молитве был возвращен слух. Другой почитаемый список находился в кремлевской церкви Благовещения на Житном дворе.
Еще один список находится в храме Илии пророка в Обыденском переулке. Его особенно почитал Патриарх Пимен. Однажды он увидел этот образ во сне, а оказавшись первый раз в храме Ильи пророка, тотчас узнал именно такой список «Нечаянной Радости». На ризе этого чудотворного списка есть надпись: «По благословению Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Алексия на иконе Божией Матери «Нечаянная Радость» восстановлена риза в лето 1959 при настоятеле храма Святого Пророка Божия Илии Обыденного протоиерее А. В. Толгском».
Чтимые списки иконы имелись также в дошедшей до наших дней церкви во имя Федора Стратилата у Мясницких ворот, а за пределами Москвы – в селе Сельги Симбирской губернии.
В настоящее время чтимые списки иконы находятся в следующих храмах:
1. Храм иконы Божией Матери «Нечаянная радость» в Марьиной роще – список, почитаемый чудотворным.
2. Храм Спаса Преображения на Песках – список, почитаемый чудотворным.
3. Храм Илии Пророка в Обыденском переулке – список иконы, почитавшийся Патриархом Пименом.
4. Храм мучеников Адриана и Натальи в Бабушкине.
5. Храм Вознесения Господня на Гороховом поле.
6. Храм Воскресения Словущего в Даниловской слободе. Празднование иконе установлено 14 мая (1 мая по стар. ст.), 22 декабря (9 декабря по стар. ст.).
Тропарь, глас 4