11 историй (сборник)

– Я загнал его в гроб! Ну, если точнее, то в двадцать шестое измерение. Там он пока не будет представлять опасности. Не сможет причинить большого вреда, ведь время и пространство там и так в полном беспорядке. Может, он даже что-то поправит. Кто знает?

– Значит, ты отправил его в другое измерение. Тогда зачем тебе опять возвращаться на Землю? – спросила Али. Она изо всех сил старалась осознать услышанное, хотя это удавалось ей с трудом.

– Похоже, небольшой шум, который я устроил на твоей планете с этими космическими близнецами, поднял зыбь в пространстве и времени, – ответил Доктор, живо изобразив пальцами волны. – Как всегда, заметешь под ковер одну проблему, а с другого конца выскочит вторая. Причина и следствие, непредвиденные последствия, крыло бабочки…

– Что? – переспросила Али, окончательно потеряв нить рассуждений.

– Если коротко, появился еще один Звездный Человек, еще хуже, более могущественный. Он направляется к Земле, и я должен его остановить, – сказал Доктор. – На самом деле, он уже там.

– А ты не мог просто сделать то же самое, что и с близнецами, перехватить его прежде, чем он доберется? – спросила Али.

– Нет. В этом-то и дело. Я и этот новый Звездный Человек существуем в одном временном потоке. Побочный эффект использования сферы. Непредвиденные последствия. Оказалось, что волшебство сферы не настолько сильно, как заявлял Голгорот. Следовало прочитать маленькую надпись на боку – «Эта вещь может работать не так, как заявлено». Пока я не отправлю этого нового Звездного Человека подальше, на нас обоих будет висеть временная метка. Мы связаны.

Доктор снова вернулся к пульту, глядя на экраны и приборы. Его руки мелькали от одних приборов к другим.

– Итак, мы приземляемся на Земле! – крикнул он. – За две тысячи лет до рождения Иисуса Христа…

– Кого?

– Он тоже был вроде Шерлока Холмса. Знал ответы на все вопросы. Очень хорошо решал загадки. Некоторые люди используют годы его жизни, чтобы отсчитывать время.

– И где именно на Земле?

– В месте под названием Вавилон. Хорошенькое местечко, но летом там слишком жарко.

– Доктор? – окликнула Али. – Последний вопрос.

– Давай быстрее.

– Этот новый Звездный Человек, как он выглядит?

– Хороший вопрос.

– В смысле, он выглядит, как близнецы?

– Скорее всего, нет. Зависит от того, какую планету он поглотил. Он может выглядеть, как угодно – ящерица, рыба, козел, морской конек, настольная лампа, гигантский аморфный сгусток. Точно могу сказать лишь одно: он вряд ли выглядит красиво.

4

В этот самый момент Забайя, Верховный Жрец Мардука, стоял на коленях, прижавшись лицом к холодному полу храма. Его костлявые ноги дрожали. Ветер из ниоткуда нес песок и мелкие камни, задувая их под одежды, а рычание какого-то ужасного дракона раздирало ему уши. Он не смел поднять взгляд, но чувствовал, как что-то появилось здесь. Форма пространства изменилась. Что-то возникло. Может, это явился их бог? Сам Мардук?

Собрав остатки отваги, он приоткрыл один глаз и бросил взгляд по сторонам, чтобы посмотреть, что делает стража. Он порадовался, увидев, что они, подобно ему, простерлись ниц перед этим явлением. Никто не станет смеяться над ним, не назовет трусом.

– Это яйцо дракона, – прошептал кто-то из стражей.

– Оно открывается! – прозвучал другой хриплый голос. А третий начал произносить молитву Мардуку, прося защитить их.

Забайя ждал с колотящимся сердцем, затаив дыхание. Ждал гнева Мардука, который обрушится на его голову.

– Всем привет!..

Забайя медленно поднял голову. Там стоял человек в странной черной одежде. А позади него – и какой дурак мог подумать, что это яйцо? – был огромный синий сундук. Человек глядел на Забайю с таким же удивлением, какое, вероятно, застыло на лице жреца.

– Все в порядке? – спросил человек. – Знаете ли, нет нужды падать на колени предо мной. Достаточно простого рукопожатия.

Гургурум, командир царской гвардии, стоял рядом с царем Хаммурапи, глядя на мир с террасы царского дворца. Отсюда, с высоты дворцовых стен, был виден весь Вавилон. Но Хаммурапи не был доволен. Он дергал себя за бороду, перебирая вплетенные в нее бусины и драгоценные кольца.

– Мой род правил Вавилоном с тех времен, когда он был чуть больше, чем обычная деревушка в пустыне, и предки мои превратили его в величайший город в мире, – проговорил он.

Гургурум гордился тем, что служит великому Хаммурапи. Именно Хаммурапи приказал сделать храмы больше, стены города – выше, укрепить берега, не давая мутным водам огромного Евфрата затоплять улицы. Хаммурапи сделал Вавилон безопасным. А безопасный город мог богатеть и увеличивать свое влияние. Каждый день строили новые дома, все больше и величественнее прежнего. Гургурум видел, как внизу снуют люди, занимаясь своими делами, перекрикиваясь на рынках, спеша по людным улицам и многочисленным мостам.