11 правил успеха, или Как сложить 1+1, чтобы получить 11

От этих слов Александра как будто ударило током. Он опустил руку в карман – перстень всё ещё находился там. В суматохе он совсем забыл о нём. Но сейчас было абсолютно неподходящее время для того, чтобы вернуть бриллиант хозяину. Алекс испугался, что Шейх подумает, будто тот его украл.

Главарь тем временем продолжал:

– На яхте всё пошло не по плану. Перстня мы не нашли, да и пришлось стрелять. Мы вернулись с пустыми руками и объяснили всё этому бесчестному человеку, – он показал на покрасневшего от гнева коллекционера, – но он не захотел даже слушать нас. Кричал, чтобы мы либо вернули аванс, либо завершили начатое. Мы уже хотели вернуть ему деньги, потом запереть его в трюме и направить шхуну в сторону бухты, где швартуется наш корабль, чтобы быстрее покинуть это корыто… Но он пообещал наслать на нас проклятие. Вы же знаете, что этот нечестивец с лёгкостью исполнит свое обещание! Он обладает даром странного влияния на людей – я не раз слышал об этом. В итоге мы решили ночью пробраться на ваш корабль, снова обыскать его и найти этот перстень. К тому же Джованни пообещал втрое увеличить нашу награду…

Услышав эти слова, коллекционер поменялся в лице: из багрового оно сделалось бледным.

– Послушайте! – закричал Джованни, забыв о приставленном к горлу кинжале. – Я всё расскажу! Только не убивайте меня!

Охранник ещё сильнее прижал кинжал к горлу старика. По лезвию дамасской стали стекло несколько струек крови. Казалось, ещё мгновение – и оно полностью вонзится в тощую шею.

Александру было неприятно смотреть на это, и он отвернулся. Шейх молча наблюдал за происходящим и как будто ждал чего-то. Телохранитель, который пришёл в ярость от услышанного, был готов в любой момент убить старого итальянца.

– Я вам всё расскажу! Тайну, о которой не знает никто на свете! Вы не представляете, каким сокровищем обладаете! – коллекционер безумным взглядом смотрел на Шейха.

– Отпусти его, – приказал Шейх.

Телохранитель нехотя убрал кинжал.

– Я слушаю тебя, – сурово сказал Шейх.

От этих слов вздрогнул не только Джованни, но и Александр. Парень отчаянно хотел расстаться с перстнем, но удобный случай представится, видимо, нескоро.

Шейх молча смотрел на собирающегося с духом старика. Тому ничего не оставалось, как начать рассказ.

– Это было пятьсот лет назад. История длинная… Рассказывать всё полостью?

– Мы люди пустыни. Мы никуда не торопимся, – степенно ответил Шейх. – Пятьсот лет ждали – и ещё подождем.

– Так вот, – начал свой рассказ Джованни, – пол века тому назад наши купцы объехали весь мир в поисках диковинных товаров для продажи их во Флоренции и добрались до Аравийского полуострова. В то время там правил Великий Шейх, ваш предок. Они уже закупили много жемчуга, которым славились те края, выбрали изысканные самоцветы и собрались домой, когда мой пращур спросил на рынке одного из торговцев: «Скажи, милейший, а не знаешь ли ты, что самое ценное у вас в государстве? Почему здесь всё процветает и плодоносит?» Он задал вопрос, просто чтобы завязать беседу. Но торговец со всей серьёзностью ему ответил: «Всё дело в священных скрижалях нашего повелителя. Они достались его предкам от мудрейшего из мудрых – от царя Соломона! Ещё есть перстень с голубым бриллиантом. Он и сам по себе очень красив, но говорят, что вместе со скрижалями перстень обладает невиданной силой!»

Купец был хитрым человеком. Он задержал отплытие корабля на несколько дней. За это время разведал обстановку вокруг дворца и нашёл общий язык с одним из стражников, который однажды вечером, выпив вина, поведал ему, что есть среди слуг Шейха тот, кто хочет отомстить своему правителю за давнюю обиду.

Когда-то Шейх пожелал сделать одной из своих жён совсем юную сестру этого слуги, но та была против и поэтому наложила на себя руки. Охранник знал о затаённой злобе, потому что приходился им родственником. Больше о планах слуги никто не догадывался – иначе его давно бы казнили. Мой пращур подкупил стражника немалой суммой, и они со слугой вынесли из дворца древние скрижали. Он едва успел спрятать реликвию в тайник на корабле, как туда ворвалась стража – Визирь требовал вернуть украденное.

Купцам повезло: стражники на их судне ничего не нашли. Мой пращур же выведал, что слуга под пытками признался о содеянном Шейху. Мой предок смог всех убедить, что, скорее всего, слуга просто решил свалить вину на заезжих купцов, ведь это было бы самой удобной отговоркой. По слухам, слугу, укравшего скрижали, казнили в тот же вечер. Его окровавленное тело ещё долго лежало на земле, напоминая всем, что Шейх не терпит предательства.

Мой предок хотел получить большие деньги за эти скрижали. В пути он достал их из тайника, чтобы внимательно рассмотреть. Скрижали представляли собой табличку из желтого металла. В центре было отверстие округлой формы. Табличку сплошь покрывали старинные письмена и необычные знаки. Мой пращур понял, что это очень старинный предмет, обладающий магической силой, – рядом с ним сердце начинало биться сильнее и человека охватывало необъяснимое волнение.