Наиболее часто заметную игру в поведении соотносят с истероидными чертами личности. Согласно действующей международной классификации, истероидное расстройство личности (F60.4) характеризуется чрезмерной эмоциональностью, самодраматизацией, театральностью и стремлением привлечь к себе внимание. Люди, страдающие истерией, постоянно ищут или требуют поддержки, одобрения или похвалы от других. В отличие от людей с зависимым расстройством личности, активно добиваются внимания других через яркое, привлекающее поведение. Они чрезмерно обеспокоены своим внешним видом, часто привлекательны и чувствуют себя наиболее комфортно, когда находятся в центре внимания. Их эмоциональность кажется неадекватно преувеличенной, лабильной и поверхностной, они склонны к общим высказываниям и имеют импрессивный стиль речи и поведения. Лица, страдающие истероидным расстройством, чрезмерно реактивны, интенсивны и эмоционально возбудимы и жаждут стимуляции, часто отвечая на незначительные стимулы иррациональными эмоциональными вспышками. Их речь часто энергична, эмоционально насыщена, театральна, сопровождается драматической жестикуляцией и включает много преувеличений. Они склонны делать всеобъемлющие заявления типа: «Это всегда случается именно со мной!» Часто говорят о своих жалобах, мыслях и действиях, как будто это внешние объекты, навязанные им помимо их воли. Эмоции таких людей интенсивно выражены, однако воспринимаются преувеличенными или неубедительными, как будто пациент играет театральную роль. В одежде преобладает провокационный стиль, предпочитают яркие или необычные цветовые гаммы, злоупотребляют косметикой, парфюмерией и окраской волос. Их межличностные отношения чаще всего нарушены, и здоровые окружающие люди воспринимают их как ограниченных, неискренних, прихотливых и чрезмерно зависимых людей.
Понятие «истерия» имеет долгую историю, охватывающую более чем четыре тысячи лет. Симптомы этого психического расстройства были описаны еще в 1700 г. до н. э. в папирусе Эберса: судорожные припадки, нервозность, чересчур уязвимое самолюбие, обмороки и способность имитировать практически любое заболевание. Концепция истерии началась с древнеегипетской идеи о том, что если матка не закреплена, она будет блуждать по всему телу и останавливаться в определенном месте, вызывая там истерические симптомы. Древнегреческие врачи, такие как Гален и Гиппократ, также полагали, что драматические перемены эмоционального состояния подобных пациентов и их смутные жалобы на физическое самочувствие вызваны именно заболеванием, сопровождающимся смещением матки (от греч.
Гораздо позднее с подобным назначением столкнулся З. Фрейд. Среди его самых первых пациенток была Лиза Пуфендорф, болевшая истерией. Оказалось, муж Лизы – импотент, и она, прожив 18 лет замужем, оставалась девственницей. Фрейд спросил у знакомого гинеколога, что может помочь больной, тот цинично ответил: «Единственное средство, которое можно было бы прописать в данном случае, слишком хорошо нам известно, но его никак нельзя прописать в рецепте. Оно должно было бы выглядеть так: Penis normalis dosim repetatur! (Нормальный пенис в повторных дозах!)». Зигмунд был шокирован, он противился мысли о преимущественно сексуальной природе человека. Но факты, подтверждающие значение сексуальности, буквально преследовали его, и он признал влияние либидо на человеческую психику.