12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд»

Утром канадцы пошли на штурм Фалеза – для этих целей у них имелась 6-я пехотная бригада 2-й канадской пехотной дивизии, поддержанная двумя танковыми эскадронами и артиллерией. Для первой атаки они выделили два пехотных батальона и один танковый эскадрон (10 «Шерманов»). Танки вышли прямо на позицию эсэсовской противотанковой пушки, от меткого огня эсэсовцев канадцы потеряли пять танков и отошли. Однако на левом фланге канадским пехотинцам удалось сломить слабое сопротивление групп I батальона 26-го полка СС и ворваться в город. Вскоре и на правом фланге подразделения дивизионной эскортной роты были вынуждены оставить свои позиции под сильным давлением противника. Краузе понял, что нужно что-то срочно предпринимать, иначе Фалез будет потерян. «Папа»[168] Краузе лично повел в контратаку свой последний резерв – 20 гренадер. Удивительно, но эта отчаянная контратака имела успех – в рукопашном бою эсэсовцы буквально вынесли канадцев с улиц города и полностью восстановили положение. Тем не менее все понимали, что это было только временное облегчение.

Действительно, во второй половине дня канадцы снова пошли на штурм, ударив с востока. Теперь они при поддержке танков и артиллерии методично выдавливали эсэсовцев с их позиций. Вскоре гренадеры отступили, при этом некоторое число эсэсовцев было отрезано от основных сил, и теперь они вели изолированные бои в городских кварталах, создавая спорадические очаги сопротивления. В упорных боях канадцы наконец взяли под контроль северо-восточную часть Фалеза. Шаг за шагом они очищали от немцев квартал за кварталом и к полуночи взяли под контроль восточную часть города. Эсэсовцы Краузе были оттеснены в район городского вокзала, где и закрепились. Немецкое сопротивление в основном свелось к действиям снайперов, что в условиях городского боя доставляло канадцам значительные трудности. В западной части Фалеза подразделения I батальона 26-го полка СС успешно сдерживали атаки противника, и только продвижение канадцев на востоке вынудило их отступить. В 2 часа ночи канадские пехотинцы достигли центра города, а в 3 утра 17 августа выбили немцев с вокзала и захватили перекресток у дороги на Трен. Бои в городе стихали, сопротивление оказывали лишь снайперы и отдельные мелкие группы гренадер, отрезанные от своих.

Своих оставшихся людей и «Тигры» (которые все уцелели в боях) Краузе отвел в местечко Месне-ла-Миз для перегруппировки. Часть гренадер, в основном из I батальона 26-го полка СС, так и не получили этот приказ и закрепились в домах на окраине Фалеза и в здании школы.

Фалезский котел

Развитие канадского наступления из Фалеза на Сен-Клер началось в 11:45 17 августа. Уже в самом начале одиночный немецкий гренадер, укрывшийся в руинах домов в Фалезе, из «панцерфауста» подбил бронетранспортер, а затем и «Шерман».[169] Около 50 гренадер из «Гитлерюгенд», с «панцерфаустами» и пулеметами, закрепившихся в здании школы Эколь-Сюперьер, оборонялись до последнего и сорвали вражескую атаку. Для уничтожения этих сил канадцам пришлось затратить кучу времени и ресурсов. Только четверым гренадерам СС удалось спастись, причем двое юношей, отобранные в результате жеребьевки, ночью выскользнули из города, чтобы доложить Мейеру обстановку. После взятия школы в боевом дневнике 6-й канадской пехотной бригады отметили: «Только четверым защитникам удалось скрыться[170]… Пленных взято не было. Лишь мертвые и обгорелые тела были найдены».[171] В целом уличные бои в городе продолжались ориентировочно три дня, пока канадцы не вытеснили немцев оттуда (предположительно 17–18 августа, в разных источниках – разные даты).

Тем временем основные части дивизии СС «Гитлерюгенд» также без дела не сидели. Во второй половине дня 16 августа отчаянно обороняемая высота 159 пала. В это же время оберштурмфюрер СС Вальтер Хаук,[172] командир дозора на бронемашинах, доложил об атаке 1-й польской танковой дивизии у Жорта, которую удалось отбить. 17 августа начались новые атаки польских танкистов на Жорт. В боях 3-я рота 12-го зенитного дивизиона СС была практически уничтожена, а ее командир унтерштурмфюрер СС Роберт Хартвиг – тяжело ранен.[173]

Здесь нужно констатировать, что совершенно потрепанные остатки двух немецких дивизий – 89-й пехотной и 12-й танковой СС «Гитлерюгенд», с каким-то десятком танков, сдерживали целую канадскую армию генерала Крерара в течение 13 суток, начиная с операции «Тоталайз» и до закрытия бреши фалезского котла у Шамбуа.

Только теперь командование группы армий «Б» осознало опасность, и крупные части немецкой армии стали выходить из намечавшегося котла. Отвод войск от Мортена начался несколько ранее. 16 августа фельдмаршал фон Клюге приказал 7-й армии начать выход из намечавшегося окружения. Однако господствующая в воздухе авиация союзников не позволяла войскам отходить днем. Например, 18 августа только английская тактическая авиация произвела 1471 самолетовылет. Более-менее организованный вывод войск из намечавшегося «мешка» начался только с наступлением темноты.