12 кругов

– А если я откажусь? – в глубине души Стама продолжал грызть червячок, убеждённый: если правила задаёт не он – это плохо.

– Вряд ли я смогу понять основания идти на принцип, когда все факторы в сторону положительного решения очевидны, но… Каждый имеет право выбора, не так ли? – руководитель Проекта улыбнулся и внимательно посмотрел Стаму в глаза.

Стам вспомнил Несси, неоднократно критиковавшую его за тенденцию строить из себя обиженного, и подумал, что, если рассуждать трезво, вряд ли в его жизни были предложения соблазнительнее этого.

– Я согласен, – засмеялся Стам.

– Тогда добро пожаловать в Спираль! – Алекс сделал шаг к своему столу и нажал какую-то кнопку. Пейзаж за окном медленно поблек, расплылся, и исчез, уступив место другому.

Стам выпучил глаза, медленно поставил стакан на стол, поднялся из кресла и подошёл к окну. Вместо привычного города за окном медленно плыла панорама Мегаполиса, открывающаяся с высоты полёта единственного подходящего для такого наблюдения объекта – дирижабля.

– У меня едет крыша, – пробормотал Стам.

– Держи её обеими руками, – посоветовал стоящий рядом Алекс и помедлил, наблюдая за собеседником.

– Впрочем, – продолжил он, – я сам буду вынужден вернуть твоё сознание на рельсы – мне не нужны сумасшедшие сотрудники.

Стам вопросительно повернул к нему голову.

– Это просто экран с изменяемой прозрачностью, – пояснил Алекс. – Обычно показывает то, что находится за окном. Но при желании на него можно вывести что угодно. Я принимал скромное участие в проектировании этого города, поэтому люблю наблюдать, как там идут дела.

Стам шумно выдохнул воздух из легких.

– Алекс, а ты не боишься, что после злоупотребления сдвигами точки сборки у людей, они перестанут тебе верить? Причём неосознанно? – пытливо поинтересовался Стам.

– Справедливо, – улыбнулся Алекс. – Именно поэтому я скоро отправлю тебя домой с трехдневным отпуском. Спираль никогда не была в твоей квартире, не знает расцветки обоев, ей неизвестно содержимое ящиков и шкафов, и, что самое важное – она при всём желании не может быть в курсе всех тем, которые ты в прошлом обсуждал со знакомыми тебе людьми и родственниками. Равно как и их голосов, интонаций и внешности. Так что быстро войдешь в колею, не волнуйся.

– Звучит обнадеживающе, – с облегчением произнёс Стам.

– Можешь ещё взять волчок и крутануть его. Если он покрутится и упадёт, значит, ты в реальном мире.

Стам расхохотался.

– Я смотрел этот фильм, – сказал он. – Вот уж не поверю, что Интеллект можно подловить на такой ерунде.

– Ты прав, – согласился Алекс. – Жду тебя через три дня.

Выйдя от Алекса через основную дверь, Стам увидел приближающуюся к нему по коридору знакомую фигуру. Через несколько шагов фигура опознала его, вскрикнула и бросилась к нему на шею. Обеспокоенно выглянувший через несколько минут из-за двери Алекс обнаружил в паре метров от себя целующуюся взасос пару, не обратившую на него ровно никакого внимания. Он улыбнулся, тихонько сделал шаг назад и плавно закрыл дверь.

 

ГЛАВА 24

Любящий многих – знает женщин, любящий одну – познает Любовь.

// Зигмунд Фрейд

Все, что я сделал, я сделал ради любви.

// Итан Марс, «Heavy Rain»

Стам терпеливо засел на первом этаже и дождался, пока Алекс выпустит девушку.

– Похоже, мы снова коллеги, – хмыкнула та, подходя.

– Круто! – обрадовался Стам. – Поехали ко мне? – с надеждой добавил он.

Крис с напускной важностью смерила его взглядом с ног до головы.

– Надеюсь, ты не живешь с мамой? – ехидно поинтересовалась она.

– Вот еще, – скривился Стам.

– Тогда я согласна.

Вот так просто.

Все горизонтальные поверхности покрывал толстый слой пыли.

– Сначала уборка! – заявила Крис, оглядываясь и скидывая туфли.

– Как скажешь, – хищно ухмыльнулся Стам, притягивая девушку к себе.

Через час оба лежали на кровати, а вокруг на полу валялась беспорядочно разбросанная одежда. Теперь у нее был единственный путь – в стирку, но это никого не интересовало. Лучи заходящего солнца дробились занавесками, и выпутываясь из них, разбегались по комнате.

– Хочешь, я отклоню предложение Алекса, и мы куда-нибудь уедем? – мечтательно предложил Стам, поглаживая бедро Крис. – Знаешь ли, я теперь сказочно богат!

– Ты, конечно, как хочешь, но когда у тебя кончатся деньги, я не собираюсь снова работать проституткой, а по выходным танцевать стриптиз в баре!

Несколько секунд Крис с вызовом смотрела в ошарашенные глаза Стама. Затем последовал мощный удар подушкой, после чего оба откинулись на спину и расхохотались во весь голос. Стам приподнялся на локте и зарылся лицом в волосы девушки.

– Ты толстая. Точнее, толстый. Тролль. Но я все равно тебя люблю, – признался он. Вместо ответа она сразу же с готовностью наградила его невообразимо долгим и нежным поцелуем.