– Миша, я конечно согласна. Но… давай отложим до понедельника это твоё предложение? В понедельник ты решишь: точно это или нет.
– Я решу? Я уже решил! Если ты согласна, то какое ещё нам нужно решение?
– Давай в понедельник? Понедельник – завтра. Завтра всё-всё тебе станет понятно, и ты решишь.
– Что будет в понедельник?
– Пока это секрет. Давай завтра, хорошо?
Я ничего не понимал и терялся в догадках. Почему в понедельник? Она что-то скрыла от меня? Что-то не дорассказала из своей истории? Или в понедельник что-то произойдёт? Может, это связано с работой, которую она искала все эти дни? И эта её работа мне не понравится? А вдруг приедет этот её парень, Касим? Раскаялся и хочет её забрать? Или же ничего нет и дело во мне? Она просто не поверила, что я серьёзно?
Весь воскресный вечер я пытался найти хоть какую-то зацепку – в том, как Ноема себя вела. Если человек нервничает – значит, что-то неладно. Но она была спокойна и весела. Глядя на неё, и я тоже всё-таки успокоился. Хорошо, понедельник так понедельник. И нечего себя без толку изводить.
Однако в понедельник вечером я вернулся после работы, а Ноемы дома не было. На диване лежала записка: «Миша! В 20:00 буду ждать тебя на вокзале. Пожалуйста, приезжай. Если что, позвони. Люблю. Твоя Ноема». Ну и номер телефона ниже.
«Что за хрень?» – это всё, что я подумал в тот момент.
Конечно, сразу поехал на вокзал. Звонить не стал – вдруг это номер не её, а какого-нибудь долбаного негра. Касима, например. Вообще я был на сто процентов уверен, что она уезжает. Или её насильно увозят.
Приехал, зашёл в зал ожидания и тут же увидел её. Она стояла чуть в стороне от выхода к поездам с ещё одной негритянкой. Вид у них обеих мне показался подозрительно счастливым. Чему они радуются?
– Миша! – заметила меня Ноема. – Иди сюда!
Я подошёл. Её подруга, внешне очень на неё похожая, уважительно протянула мне руку и сказала по-русски, чисто, но с небольшим акцентом:
– Здравствуй, Миша. Я очень рада тебя видеть.
– Узнаёшь её? – с добродушной хитринкой в глазах спросила меня Ноема. – Это Ноема Новемб. Девушка, которую ты спас.
Я оцепенел. Какая-то смутная догадка пронеслась у меня в голове – хмурый ноябрьский вечер, кафе «Ноев ковчег», фонарь, чёрная девушка на скамейке, паспорт на имя Ноемы Новемб, странный адрес регистрации…
– Что? Я не понимаю… Если это Ноема Новемб, то кто ты тогда?
– Мы с ней очень похожи, да? Ты правда ничего не заметил?
Меня охватил жар. Я ясно видел, что это два пусть и похожих, но совершенно разных человека. Одна чуть повыше другой. И чуть стройнее. И интереснее на лицо. Причём та, другая, говорила по-русски правильно, но с акцентом, не так хорошо, как та, что жила со мной всё это время.
– Подождите… Вы что, меня за идиота держите?
Ноема – моя Ноема – взяла меня за руку.
– Не злись, пожалуйста. Я должна тебе всё рассказать. Пожалуйста, выслушай меня. Хорошо?
– Хорошо, я слушаю.
– В тот вечер на скамейке возле кафе была она, Ноема Новемб, а не я. И эта история, произошедшая с ней, к сожалению, сущая правда. И вообще всё правда. За исключением одного. С тобой была я. Все дни, кроме первого вечера. Потом мы поменялись.
– Не понял… Как это – поменялись? Когда?
– Давай я расскажу всё по порядку. Сначала то, что ты не знаешь. В том, что я рассказывала тебе, притворяясь Ноемой Новемб, не хватает одного важного момента. Её брат за день до своей гибели обратился к моему отцу за помощью. А мой отец руководит чем-то вроде центра помощи выходцам из Африки в России. Помогает в самых безнадёжных ситуациях. Жаль, что про него пока мало известно российским африканцам… Но сейчас не об этом. У отца не было достаточно времени, чтобы сразу разобраться в этой истории, а когда он понял всё, то стало уже поздно. Брат Ноемы погиб при непонятных обстоятельствах, а она сама, доверившись Касиму, отправилась в этот город, чтобы спрятаться от преследования. Всё могло бы закончиться совсем плохо, если бы не ты. Мы везде опаздывали на шаг, и когда я приехала бы сюда, то Ноема уже бы пропала бесследно – либо в каком-нибудь притоне для рабынь вроде «Ноева ковчега», либо того хуже, потому что в ту же ночь сотрудники нашего центра задержали возле твоего дома вероятного убийцу её брата.
– Прямо детектив какой-то, – с недоверием буркнул я. – Но когда и где вы смогли поменяться? Это просто невозможно. Я же хорошо помню, кто со мной был всё это время. Это была ты. Я же не слепой.
Я был возмущён и мне ничего не стоило изображать возмущение. А на самом деле сейчас, когда они обе стояли передо мной, я наконец осознал, что меня действительно провели вокруг пальца, как ребёнка. Они похожи, да – но дело во мне: белых бы я не перепутал. И поэтому возмущался: лишь для того, чтобы хоть как-то сохранить лицо.