12

Выждав многозначительную паузу, Максим важно произнес:

– А я ведь вам еще пару новостей не сказал.

Ряд вопросительных взглядов уперся в юношу.

– Думаете, почему у меня такой странный наряд?

– Я как раз хотела спросить, чего это вырядился. – Отозвалась Анагул.

– Меня приняли в государственный совет чародеев анклава. Я теперь один из пяти правителей Забракии.

Несколько голосов ахнули.

– Ты чего? – Спросил Максим, заметив погрустневший взгляд Слаша.

– Не вернешься, значит, в Зукандар? Карша расстроится.

– И ты не меньше. – Улыбнулся Максим. – Я вас к себе заберу, обоих. Но, это еще не все новости.

Максим показал друзьям кольцо хранителя:

– Я, как оказалось, признан Великой сферой знаний, верховным хранителем, а значит, являюсь главой хранителей в Зукандаре.

– Вот те раз! – Вставил Брунар. – Случилось то, чего наша инквизиция больше всего боялась. Пэр Забракии получил доступ к сфере. И не просто получил, а стал чуть ли, не её владельцем.

– Как я понял, у сферы не может быть владельца, только пользователи с разграниченными правами. Впрочем, мне еще предстоит в это дело вникнуть.

– Кстати, как дела в нашем городе? – Спросил Слаш.

– Вести не утешительные. – Вздохнул Максим, не меньше первого бойца переживающий за участь главного города пустыни. – Волна мопров уничтожила посты охранного гарнизона, город в слабой осаде.

– Отобьются. – Махнул рукой Брунар.

Максим покачал головой:

– Под зукандарским туннелем обнаружены подземелья, из которых постоянно прут десятки репликаторов. Туннель решено обрушить….

Игровой мир. Северная окраина Великого леса.

– Все правильно делаешь, Коста. – Подтвердил старик намерение юноши.

Коста закончил последовательное добавление растертых в порошок кусочков растений в парящуюся над огнем спиртовки мензурку. Выждав положенное количество секунд, он погасил синеватое пламя и, надев рукавицу, снял стеклянную емкость с держателя. Старик отобрал мензурку у своего ученика и подошел к маленькому окну. Распахнул деревянные створки с мутными стеклами и поднял руку с мензуркой на уровень глаз. Зеленоватая полупрозрачная жидкость заискрилась в лучах вечернего солнца.

– Правильный оттенок. Молодец! – Похвалил старик ученика. – Теперь изготовь противоядие.

– Хорошо. – Кивнул Коста и зажег спиртовку. Установив мензурку, налил в неё немного спирта и стал добавлять ингредиенты в соответствии с выложенным на столе рецептом. Прошло какое-то время. Старик так и стоял возле окна, издали наблюдая за действиями юноши. Закончив, Коста подошел к окну с наполненной мензуркой в руках.

– На мой взгляд, они ни чем не отличаются. – С сомнением в голосе проговорил юноша.

– Визуально? Да! – Подтвердил старик. – И запах, и вкус одинаковый. Но действие. Действие различно, словно свет и тьма.

– Так ведь и перепутать можно.

– Можно! – Ехидно улыбнулся старик. – А ты возьми, да и подпиши!

– И все равно, велика вероятность подмены. – Пожав плечами, Коста направился к стенному шкафу, в котором уже стояли разнообразные бутылочки с разноцветным содержимым. Поставив мензурки в общий ряд и закупорив древесными пробками, юноша взял два квадратика пергамента из заготовленной стопки и, нацарапав кусочком графита необходимые обозначения, приклеил ярлыки к пузатым бокам мензурок.

– И кто же, по-твоему, будет заниматься подменой? – Спросил старик. – Нет же никого в округе.

– Ну, да. – Пробурчал Коста. – Так и травить не кого. А яды и противоядия ты все же делаешь. Наталкивает на неприятный вывод, знаешь ли.

– Ну-ну? – С иронией в голосе поддел старик юношу, в глазах же его стоял озорной смех.

Занятый уборкой стола юноша бросил косой взгляд на старика:

– Поди, всех своих учеников травишь. Чтобы конкурентов не было.

– Зачем же тогда учеников мне заводить, если травить потом?

– Зачем, зачем…. Скучно тебе. Вот зачем.

– Ну и ну! – Всплеснул руками старик. Затем не удержался и рассмеялся.

Когда приступ неудержимого смеха прошел, подошел к юноше и по-отечески обнял его за плечи:

– Что ты! Что ты! Никогда не поднимал я руки на своих учеников. Всегда приходили юноши и девушки, такие как ты, молодые и способные. Обучались и уходили. Возвращались в свои города, чтобы продолжить свои алхимические изыскания и в других направлениях. А яды я редко делаю. В основном противоядия.

– Но, для кого? – Удивился юноша.

– А вот, как раз перед твоим приходом, наелся заяц опавшей листвы. Ничего такого, они всегда так делают. Только вот, затесался между съедобных листьев, один от ядовитого дерева. И плохо стало зайцу. Кто ж бедолаге поможет, коли не я?

– Да как же ты узнал-то про зайца? Целыми неделями со двора никуда не ходишь.

– Не веришь, значит. – Вздохнул старик. – Дело твое. А на счет того, как узнал? Так я о многом, происходящем сейчас за десятки километров, знаю. Таким же образом и про тебя узнал. Не просто же так я в пески северной пустыни отправился.

– Действительно. – Юноша отстранился от объятий и посмотрел старику в глаза. – А зачем ты вообще за мной пошел?

– Так ведь, в мыслях своих ты на север решил отправиться. А там дальше океан холодный лишь и только. Чего такому юному там искать?