12

– Странно все это. – Пожал плечами Коста.

– Идти тебе нужно. – Вздохнул старик. – Нечему мне тебя больше учить. А люди в тебе нуждаются. В твоих знаниях и умениях.

– Может быть, и стоит на мир посмотреть. – Нехотя согласился юноша. – Только ведь, не хочется мне отсюда никуда уходить. Привык. К тебе дед. К дому этому. К лесу, лугам степным….

– Это ничего. – Ласково проговорил старик. – Тоска пройдет, если в сердце держать не будешь. Новые впечатления яркими будут. Жизнь интересной, хоть и трудной. А дорогу, судьбой начертанную, ты пройти все равно должен, или так и будешь ходить кругами, каждый раз возвращаясь в самое начало, пока не примешь свой путь и не пройдешь его до конца.

– Что ж. – Вздохнул Коста. – Раз так, значит пойду. Когда выходить-то?

– А завтра с утра и пойдешь. И заяц тебе дорогу через лес покажет.

– Ручной? – Удивился Коста.

– Что ты! – Не меньше юноши удивился старик. – Обычный. Свободный. Лесной. Я же ему помог, а долг платежом красен.

– Ну, дела-а!

Игровой мир. Бриллиантовый лес.

Белочка, разглаживающая лапками свою шерстку сидя на большом гранитном валуне, приветственно пискнула, когда вверху мелькнула знакомая тень. Та, которой предназначалось прозвучавшее приветствие, прекратила свой скачкообразный бег по ветвям дерева и посмотрела вниз. Заметив подругу, вторая белочка мигом спустилась с дерева. И встав друг на против друг, два пушистых зверька стали приплясывать по широкой поверхности камня, ловко передвигая крохотными лапками. В ответ на действия белочек, поверхность камня пошла рябью и растеклась, превращаясь в широкую лужу. Замочившие шкурку белки, негодующе пискнув, умчались прочь. А наблюдавшая за происходящим Лесная дева громко рассмеялась, а успокоившись, спросила:

– Не уж то не по нраву танцы беличьи тебе?

Колышущаяся водная масса собралась в вязкий комок, мгновением позже, став знакомым камнем. Затем, камень обрел очертания человеческой фигуры и ожил.

– Щекотно было! – Ответил Виктор, становясь самим собой. – Пока она просто на мне сидела, еще терпимо. Но, когда они приплясывать начали, тут уж не вмоготу стало.

– Экий все ж ты неженка! – Лесная дева вновь рассмеялась. – Усвоил ты мои уроки. Лишь ощущенья обуздать тебе осталось. Сегодня отдыхай. А завтра повторим мы испытанье, и коль пройдешь, то сможешь ты покинуть мой чертог, отправившись к друзьям. Они тебя все время вспоминают, тревожатся твоей судьбой.

– Так ты знаешь, где они?

– Конечно! У магов в городе они, привечены тепло и всем довольны!

– И то, хорошо!

Игровой мир. Южная окраина Великого леса.

День прошел в пути. Долгий день в длинном пути. Коста в очередной раз поправил съезжающий с плеча плетеный ремень сумки. И ругая про себя неугомонного зайца, шел дальше. Вот уже и вечерние сумерки сгустились. А косой все скачет и скачет. Непрестанно вздыхая по поводу натруженных ног и зевая от усталости, юноша и не заметил, как упустил зайца из виду. Остановившись в задумчивости перед плотной стеной листвы, Коста стал вертеть головой по сторонам, в надежде разглядеть маленькое серой тельце среди густых теней ночного леса. Мысленно махнув рукой на пропавшего косого, юноша решил преодолеть стену листвы и заночевать по ту сторону кустарника. А с утра, держась спиной к этой густой поросли, следовать в намеченном направлении.

– Авось и сами выберемся! – Пробормотал себе под нос Коста, проламываясь сквозь густые ветви. Совершенно неожиданно плотная масса веток расступилась, и юноша ухнул лицом в высокую траву. Поднявшись на ноги, Коста оглянулся назад. Более темная, относительно звездного неба, грозная стена леса, поднимаясь на два – три десятка метров, закрывала собой северный небосклон. А в направлении, противоположном лесу, вообще ни чего не было видно. Надвигающийся с юга облачный фронт медленно гасил звездные светлячки, скрывая небесную черноту еще более плотным покрывалом тьмы.

Наломав побольше веток, Коста отошел от леса на десяток метров и, воспользовавшись очень старым огнивом, развел чадящий костерок. Наскоро перекусив собранными в дорогу лепешками, которые дед пек из растущих вдоль леса корней, юноша плотнее закутался в плащ и, сдвинув в сторону костер, улегся на теплый пятачок обгорелой травы. Надеясь, поспать хоть немного, до того, как хлынет дождь.

Но, дождь так и не пошел. И утреннее светило, свешивающееся с очистившегося лазурного неба, разбудило юношу ласковыми теплыми лучами.

Размяв одеревеневшее и ничуть не отдохнувшее тело, Коста устремил взгляд в зеленые луга.

– Хм. Вывел-таки косой, куда следует. И спасибочки, тогда ему!