12

– Для пеших переходов между городами и для борьбы с кочевниками! А, для посещения элитной части гостевых кварталов, нет! – Отрезал Слаш.

– Ты думаешь, меня это волнует? – Улыбаясь, Максим вставил свои клинки на предназначенное для них место и, поправив воротничок белой рубашки, направился к выходу. – Пусть дворцовые лизоблюды одеваются, словно расфуфыренные дамы, я же предпочитаю одежду практичную и, что самое главное, мужскую.

– Ну, удачи, тогда! – Бессильно вздохнул Слаш. – Несоблюдение этикета, всегда требует сопровождения со стороны удачи.

– Ты слишком все утрируешь, Слаш.

Игровой мир. Зукандар. Гостевые кварталы.

Аляповато нанесенная на кирпичную стену надпись, гласила: «Гостевые кварталы. Вход горожан, только по приглашению».

– Тоже мне, элитная часть города. Надпись нормальную и то не могут написать. – Пробубнил себе под нос юноша, подходя к арочному проходу.

Закованный в тяжелые латы солдат городской гвардии, жестом остановил Максима.

– Позвольте назвать себя, а так же указать цель посещения гостевых кварталов. – Годами повторяемая фраза слетела с уст солдата, без каких либо эмоций.

– К ученику Дапоруста, из Забракии, на поклон. – Максим протянул солдату свиток.- Не жарко тебе, в латах?

Гвардеец пробежал глазами по золотым письменам бордового пергамента и, оставив вопрос юноши без ответа, вернул свиток.

– Ты можешь пройти второй боец. – Голос солдата явно стал мягче, как если бы он разговаривал с равным. – Извини, не сразу узнал тебя.

– Родина знает своих героев в лицо, да? – Пошутил Максим.

– После проведения боев в лавке при арене всегда продают полотнища с портретами первых бойцов Зукандара. Каждый уважающий себя гвардеец стремится равняться в боевом искусстве на первых бойцов. -Серьезным тоном ответил солдат.

– А ты на чем специализируешься?

– Эсток. – Гвардеец указал на наплечную перевязь, над инкрустированными золотом ножнами которой виднелась элегантная гарда с массивной двуручной рукоятью, заканчивающейся яблоком из золотых лепестков, удерживающих большой сапфир. – Это стандартное вооружение городской гвардии. Личная специализация у всех своя. Мне близок буздыган.

– Буздыган? – Максим поднял левую бровь. – Не представляю, что это?

– Это двуручное оружие типа булавы. – Отчеканил гвардеец, польщенный вниманием к его личной специализации. – Длинная рукоять, стержень, затем утолщенный цилиндрический набалдашник с ребрами, торчащими пластинами и шипами.

Увлекшийся гвардеец начертил изображение оружия на утоптанном песке дорожки.

– А, – Максим щелкнул пальцами, – знаю такую, у нас их палицами называют.

Гвардеец заглянул в глаза Максима и понизил голос:

– Скажи, второй боец, могу ли я проявить личное любопытство относительно тебя?

– Если у нас с тобой есть шанс стать друзьями, то возможно я и отвечу на личный вопрос. – Максим выдержал пристальный взгляд голубых глаз гвардейца. – Для начала ответь мне, как тебя зовут?

– Я сын герцога Элернетти, мое имя Варриус. – Гвардеец вытянулся по стойке смирно. – И я сочту за честь принять предложение дружбы от такого великого бойца, как ты.

– Боюсь тебя разочаровать, – улыбнулся Максим, – но великий боец, применительно ко мне, это скорее миф, нежели реальность.

– Скромность, достойная рыцаря, не умаляет твоих достижений. Однако ж, я представился, а ты нет.

– Зови меня Макс.

– И так Макс, могу ли я задать свой вопрос?

Максим утвердительно кивнул.

– Я был на турнире. На время боя ты как бы отстраняешься от происходящего, у тебя в натуральном смысле слова стекленеет взгляд, я наблюдал такой эффект у тяжелораненных на поле боя, в момент, когда они впадали в бессознательное состояние. Но, в то же время, ты необычайно быстр, как будто знаешь все намерения противника наперед. Как такое возможно?

– Я понимаю твой вопрос. – Ответил Максим. – И постараюсь объяснить, хоть, и не уверен, что сам понимаю до конца свой феномен. Я действительно увожу свой разум в сторону и предоставляю своему телу, возможность действовать самостоятельно. В момент боя, я наблюдаю за своими действиями, как бы со стороны и изнутри одновременно, включая сознательный контроль лишь в нужный момент. Когда, например, нужно вовремя остановиться.

– Заметь, – подметил Максим, – ты первый, кто разгадал мою боевую тактику. Даже Слаш, который знает все мои тайны, не заметил этого.

– Я думаю, ты недооцениваешь способности первого бойца. -Теперь улыбался Варриус. – Он один из первых заявил о высоких возможностях инстинктивного боя, за что и был выдворен из гвардии. Правда, когда ему с легкостью удалось не единожды доказать свою правоту на арене, наш капитан локти себе кусал, от мысли: какого бойца упустили. Но, верховный военный совет решил, что априорные философские взгляды важнее практических результатов.

– Да ваша система, похоже, закостенела и мхом поросла. Но, Слаш -то, ай да красавчик, ну ничего, поговорим мы дома.

– Так ты и вправду живешь в доме первого бойца?

– Конечно, – кивнул Максим, – он стал моим лучшим другом в этом мире.

Поняв, что взболтнул лишнего, юноша попытался сменить тему: