13 черепов (СИ)

— Те, кто идут по нашему следу. — Заявил барсаж. — Оглянитесь и присмотритесь к этой так сказать — пустыне. Видите?

Молодые хищники посмотрели на снег вокруг оставленных ими следов, что ярко выделялись на ровной снежной глади и уходили назад, куда — то за горизонт. А вокруг цепочки следов то с одной стороны, то с другой приподнимался снег, словно дышал.

— Они под снегом за нами идут? — Спросил Рык. — Засаду готовят?

— Нет. Шапуры падальщики. — Лениво растягиваясь возле костра, ответил барсаж и травята тут же облепили его, чтобы согреться в тёплой шёрстке старого хищника. — Благодаря им тут такая чистота.

— Фу. Дохлятину есть. Брр, как мерзко. Мой народ уже давно таким не питается. — Подёрнув с отвращением плечами, заявил Юлис.

— Ха. Выходит, они преследуют нас, ждут, пока мы передохнем. Не дождутся! — Гордо заявил волк, но уже через пару дней он не был в этом так сильно уверен.

Пустыня всё не заканчивалась, намёка на очередной череп так и не было, а в глазах уже начинало рябить от бесконечного сияния. Рык помотал головой, закрыл на пару мгновений глаза, чтобы дать им немного отдохнуть, а в голове билась только одна мысль.

— Да когда же эта пустыня закончится!

— Вон! Вон там! — Раздался радостный голос Лизы. — Там с левой стороны от утоптанной тропы под снегом ещё один череп спрятан! — Добавила она и не думая, сразу свернула в лево и тут же провалилась под снег почти по плечи.

— Куда тебя вечно несёт! — Гаркнул на неё Витька. — Сколько раз говорили, сначала Тус просматривает путь, потом только можно по нему идти! Вот идиотка!

— Не ругайся, на ведущую по кровавому пути. — Попросил сночер, довольный тем, что его способности люди так высоко ценят. — Этот снег и однообразный пейзаж уже всех достали.

— Точно. — Подтвердил слова сночера сероликий. — Шанс получим уйти отсюда, только если ещё один череп найдём. Тогда кровавый туман укажет Лизе путь к следующему, а он как мы знаем, должен находиться в следующей зоне кача.

— Тогда вперёд. Откопаем его из-под этой снежной толщи. — Решительно предложил Витька.

— Не так быстро. — Предостерёг товарищей Тус, когда команда почти добралась к месту вокруг которого, по словам Лизы, кружился алый туман. — Под снегом что-то есть.

— Шапуры. — Принюхавшись к снегу, сказал барсаж и Юлис с волками подтвердили слова старого хищника.

— Но это не те, что нас преследуют. — Констатировал факт молодой волк. — У этих запах ярче выражен. Они… Словно больше по размеру.

— Значит так. — Что-то обдумав, начал высказываться Витька. — Предлагаю не рисковать всеми. Поэтому. Тус, Эг, Лариса и Светлана остаются тут на безопасном расстоянии от точки. Будете нашу поклажу охранять и в случае чего нас спасать. Хорошо?

— Мы ваша страховка? Так что ли? — Спросил Эг.

— Да.

— Спасибо за доверие. — Счастливо ответил Эг. — Не думал, что вы настолько на меня полагаетесь.

— А кто лучше матёрого торгаша сможет имущество сберечь? Никто. — Ответил сероликому первый хранитель.

— Что есть, то есть. Особенно, если учесть, что половину имущества принадлежит мне. Вы ведь постоянно моё топливо в долг сжигаете. Уже набежала кругленькая сумма.

— Тем более.

— Хорошо. Присмотрим за вещами и вам поможем, идите, не переживайте за нас. — Согласился Тус, не отличавшийся особой храбростью.

Зато волки и даже лис, отправились за ещё одним черепом с нетерпением. Молодым хищникам, что постоянно чувствовали присутствие добычи, последние дни давались тяжело. Их молодая, горячая кровь требовала охоты. И вот, шанс выдался.

— Только без лишнего рвения. — Рассмеявшись при виде охотничьей жажды у молодняка, сказал барсаж.

— Постараемся. — Скалясь во все зубы, ответил Юлис, приняв звериный облик. — Лиза, меня подожди. — Тут же добавил он и ловко нырнул в снег, в нору, что проели пургаши.

Но Лиза едва услышала его слова, ибо падала в глубокую дыру, вернее скользила. Где-то глубоко в под сознании билась мысль о том, что это жуткое скольжение по крутому склону в недра снежной бездны, всего лишь иная реальность, а на самом деле они спит в полной безопасности, внутри уютной капсулы. Но чувства кричали об обратном! Её сердце замирало, дыхание перехватывало и адреналин бурлил в крови.

— Аааа! — С криком шлёпнулся Лизин робот, с которым она полностью себя ассоциировала. — Наконец-то, что-то твёрдое под пятой точкой. — Буркнула себе под нос девушка и попыталась встать. Её голова кружилась, перед глазами была сплошная белая пелена, а ноги скользили то и дело, отправляя робота в лежачее положение.

— Да что ж это такое! — Возмутилась она и села, решив для начала привести чувства в порядок и оглядеться. Отряхнула глаза и оцепенела.

— Шмяк! Шмяк! Я ху!! — Послышались сзади странные звуки и восторженный крик Рыка. Это Юлис с Рикой со всего маха врезались в железное тело Лизиного робота, а Рык проскользил мимо, радуясь, что избежал столкновения.