13-й карась

– Жрать хочется, – вспомнил о пропущенном ужине Лера. – Давай лучше спать, а то я выть начну с голодухи.

– Давай, – шепнул Шурка, и они замолчали…

Проснулся Лера от тиканья и мгновенно понял, что попал в подземелье Ай-Петри, и что где-то поблизости террористы установили часовую мину. Вооружившись миноискателем, который странным образом походил на бабушкину чугунную сковородку для блинов, он побежал извилистым ходом. Чем громче тикало, тем сильнее нагревалась и вкусно пахла блинами сковорода. Скоро миноискатель совершенно раскалился и стал жечь ладонь. И тогда Лера наткнулся на мину. Круглая, пузатая, точь-в-точь их стеклянная сахарница. Только на боку у неё зелёные цифры горят-прыгают. Вот уже до взрыва осталось семь секунд, вот шесть, вот пять. Лера схватил мину, а она склизкая, словно лягушка, выпрыгнула из его рук. Пискнула, подмигнула четырьмя нулями и в тот же миг взорвалась. Но как-то беззвучно. «Наверное, она с глушителем», – успел подумать Лера. Подземелье зашаталось и стало рушиться. Последним он увидел падающий рифовый известняк, среди кораллов которого ему зловеще подмигивало мерзкое допотопное существо.

От ужаса Лера дёрнулся и… проснулся по-настоящему.

– Фу, – выдохнул он, – приснилось.

Открыл глаза, всмотрелся. Закрыл и снова открыл. Над ним висел каменный свод, и правую руку жгло, будто её жарят на медленном огне. «Неужели, и вправду бабахнуло?», – гадал он спросонья. Неожиданно послышалось далёкое урчание мотора. «Завалило, – мелькнула чудовищная мысль, – и теперь нас экскаватором откапывают». Он перевёл взгляд левее и обнаружил широкое отверстие в камне. За ним голубело небо. Рядом кто-то пошевелился. Лера в страхе приподнял голову. Но вместо зловещего существа, увидел Шурку. Тот спал, уложив свою горячую, как сковорода, щёку на его ладонь. Тут в животе у Леры заурчало, словно трактор заработал. Окончательно проснувшись, он вспомнил, что с ними произошло на самом деле. Из всех кошмаров, правдой было лишь то, что они с Шуркой провалились под землю.

Лера осмотрелся и, наконец, понял, что находится в пещере, на макушке неведомо кем поставленного здесь стога сена. Высота его не превышала трёх метров. Сама пещера была размером со школьный спортзал, а может, и больше. Края её терялись в темноте. Свет, падающий из отверстия, в которое ночью угодили друзья, освещал стог да небольшой пятачок вокруг него. И никакой мины, и никакого обвала. Обрадованный этим обстоятельст вом, Лера от избытка чувств легонько щёлкнул друга по носу.

Не открывая глаз, Шурка ответил ему хуком справа, да так быстро, что Лера едва увернулся.

– Ёлы-палы! – выпалил он гневно и выдернул ладонь. – Вчера по одному уху, сегодня уже по второму. Хоть бы за что!

Шурка открыл глаза.

– Здорово, Лерчик! – как ни в чём не бывало, блаженно потянулся он.

– Ты чего размахался, чего прикидываешься?! – злился Лера.

Шурка улыбался.

– Мне такой сон снился, – сел он на сене. – Будто мы против террористов на конях с шашками наголо.

– Может, они и не террористы, – выбрался Лера на край стога. – Может, корма для какого-нибудь колхоза заготавливают.

Съехав вниз, он в полумраке пещеры различил второй стог, размером поменьше, сложенный из неизвестной ему гигантской травы.

– Бурьян, что ли?

Подошёл Шурка, вытянул один бодыль, понюхал и даже поднёс поближе к свету, чтобы лучше рассмотреть.

– Это не сорняк, – наконец, определил он, – это конопля.

– И что из того?

– Раньше из её семян масло давили, а из стеблей волокна выделывали на пеньку, канаты и верёвки всякие.

– Ну и кому это теперь надо?

– Теперь из конопли марихуану делают.

– Наркотики, – поразился Лера. – Значит, точно бандиты.

– Они верёвки вить не будут, – рассудил Шурка.

Обследовав пещеру, мальчишки выяснили, что она имеет два выхода. Один – подле сенного и конопляного стогов. Второй – на противоположной стороне.

В полной темноте они пошли по первому пути и через десяток-другой шагов различили слабое мерцание. Следом до их слуха донеслись тяжёлые гулкие вздохи.

– Мама, – обмер Шурка. – Там какое-то чудище.

На цыпочках, бесшумно и стремительно, словно бесплотные тени, они бросились назад. А ворвавшись в пещеру, с разбегу нырнули в сено и затаились. Тишина. Прислушались – нет, за ними никто не гнался.

– Я представляю, какое оно здоровенное, – перевёл дух Шурка.

– Может, даже доисторическое, – согласился Лера.

Немного выждав и убедившись, что неведомое чудище их не заметило, мальчишки выбрались из стога. С великими предосторожностями они пошли по другому пути, и вскоре услышали голоса и звяканье металла о камень. Тьма рассея лась, коридор сделал крутой поворот и закончился. В глаза им ударил электрический свет. От неожиданности друзья зажмурились и застыли, как громом поражённые. И лишь привыкнув к яркому освещению, с опаской выглянули из-за угла. Им открылась пещера чуть поменьше сенной, под сводом которой горел мощный фонарь. Пол пещеры устилал толстый слой семян шоколадного цвета. Трое грузчиков странного вида лопатами насыпали семена в уже знакомые друзьям холщовые мешки.

– Бандиты, – шепнул Шурка.