13-й карась

Заинтригованный, Шурка повернулся к озерцу. И пока Лера приседал, махал руками и, в общем, пытался как-то согреться, направился на штурм скалистого выступа. Восхождение, вернее, обход выступа по периметру оказалось делом нетрудным. Шурка ступал по кем-то уже проторенному в камне пути. Удобные выступы чередовались с не менее удобными выемками для ног и рук. Пробравшись над озерцом за скалу, он и вовсе пошёл по сплошному карнизу, по которому, как по тропинке, добрался до другого берега. Только тут Шурка огляделся и ахнул.

Когда своды пещеры огласили его дикие крики, Лера едва удержался, чтобы снова не броситься в ледяную воду. Пока он метался, соображая, как помочь другу, а, сообразив, стал выискивать выступы-выемки, из-за утёса выплыло НЕЧТО. Такое громадное, что Лера даже отпрянул в страхе. Секундой позже он разобрался, что это стародавний сундук с откинутыми в разные стороны двумя половинками крышки. В сундуке восседал Шурка, который весело скалил зубы и бойко подгребал обломком доски.

– Эскадра подана! – радостно закричал он, причаливая. – Я древнее захоронение нашёл!

Сундук был настоящий – дубовый, кованный железом – из тех, что делают однажды и на многие года. И хоть выглядел древним, не имел ни единой щёлочки и не протекал.

– Ага, – улыбнулся Лера, перебираясь к Шурке, – вот его я и видел.

В ответ Шурка достал из-за спины кафтан с меховой подбивкой и набросил другу на плечи.

– Грейся.

– Что это? – удивился Лера.

– Не знаю, – признался Шурка. – Но не кролик и не лиса.

– Соболь, – угадал Лера.

Кафтан оказался необычайно лёгким и тёплым. Они ещё не добрались до утёса, а Лере уже стало жарко.

За скалой открылся вид на необычный берег. Кто-то превратил его в настоящее хранилище Али-Бабы. Вдоль воды и далее высились, составленные друг на друга бочонки, сундуки, тюки, большие и малые ящики, нечто похожее на увесистые чемоданы, обшитые рогожей.

Кроме того, там и сям виднелись разные по величине корзины и бутыли, а ещё музыкальные инструменты в футлярах. Лера признал скрипку, виолончель и огромный контрабас.

– Ёлки-палки! – сказал он, выбираясь на сушу. – Неужели всё это Агроном нахапал?

– Куда ему, – возразил Шурка. – Тут, смотри, какие старые вещи.

И он открыл несколько ближайших сундуков. Лера увидел шёлковые халаты, расшитые золотом и серебром, шубы разных мехов, бархатные камзолы.

– Может, это наши перед отступлением спрятали, – предположил Лера, – чтобы фашистам не досталось?

– Вполне, – прикинул Шурка. – Тут, как и у нас, фрицы вначале войны всё оккупировали.

Но, порывшись по ящикам и сундукам, они вскоре убедились, что хранилище было сделано много раньше или же всё это принадлежит какому-то музею.

– Ну, это навряд ли, – скривился Лера. – Вон в том ящике – табак голландский. По-ихнему написано. Кто его в музей возьмёт, даже если он и голландский?

Исследовав берег и не найдя в стене за ящиками и бочонками никакого хода, мальчишки пали духом. Другого пути, кроме того, по которому они сюда пришли, не было.

– Давай передохнём, – предложил Лера.

Друзья расстелили на ящиках несколько шуб и молча улеглись.

– Что, обратно пойдём? – наконец, спросил Шурка.

Лера не ответил и притворился спящим. Нечего ему на это сказать. Шурка приподнялся, посмотрел на него, откинулся на шубу и тоже закрыл глаза.

На шубах было уютно и тепло. Но неожиданно на Леру пахнуло холодом. Открыл глаза. На потолке пещеры играли блики света. И вдруг краем глаза заметил движение. Повернул голову и с изумлением увидел, как от стены отделился белый человек, словно его с головы до пят вываляли в муке. Чеканя шаг, человек двинулся к нему по воздуху. Не успел Лера испугаться, а незнакомец уж встал над ним, вытянулся в струнку и лихо отдал честь.

– Поручик Молодец! – представился он. – Чиновник Пограничной таможенной стражи его императорского величества!

Только тут Лера разглядел, что поручик затянут в старинный мундир с эполетами. На одном боку у него висит шашка артиллерийского образца, на другом – револьвер системы «наган» в кобуре. И всё это – белое, наподобие сгустка дыма.

«Неужели призрак?», – подумал Лера, но висящий над ним в воздухе поручик Молодец странным образом его услышал.

– Некогда мне, братец, объясняться, кто я таков в сущности есть, – молвил он и вынул карманные часы-луковицу на цепочке. – Времени отпущено совсем немного, а потому слушай…

В течение нескольких последующих минут он кратко и просто изложил местоположение подземного озерца. Оказалось, что они действительно находятся неподалёку от берега моря, и что через озерцо им не выбраться. Но и возвращаться не надо.

Поручик Молодец указал на стену за собой.

– У основания отыщешь рычаг. Приложи силу – и камень откроет тайный ход. В погребальной возьми кремень с огнивом и трут. Там же положены именные часы и письмо посмертное, передашь внуку моему.

– А наркоманы?

– Вы их огнём да дымом, – сказал белоснежный поручик загадочно. – Их же зельем усмирите.

Он ещё раз отдал честь, развернулся и зашагал прочь.

– Постойте! – крикнул Лера.

Поручик остановился у самой стены.

– Ну, что ещё?