13 Подвигов Веры Горошек

– Сейчас узнаете! – сказала она, аккуратно взяла человечка за шкирку и потрясла его из стороны в сторону. – А как вам такое понравится?

– Мне такое не нравится! – завопил человечек.

– Вы знаете, мне вообще-то тоже! – призналась Вера, поставив его обратно на землю. – Поэтому давайте договоримся – я не буду вас хватать за шиворот и трясти, а вы примете моё предложение.

– Какое предложение? – недоверчиво покосился на неё человечек.

– Предлагаю вам переделаться из Великого Охранителя в Хранителя, – сказала Вера.

– А какая разница? – спросил человечек.

– Большая, – сказала Вера. – Хранители следят за порядком, но никого не заставляют ничего делать. Пускай каждый подходит к Источнику и выполняет ритуал, как он сам считает нужным. А вы просто смотрите за тем, чтобы никто не плевал, например, или не бросал мусор.

– А быть Хранителем также почётно, как и Великим Охранителем? – важно спросил человечек.

“Вот ведь фрукт!” – подумала Вера, а вслух сказала:

– А вы попробуйте и узнаете!

– Ладно, попробую… – недоверчиво сказал человечек, однако отошел от Источника и сел в стороне.

К удивлению других человечков, пришедших за водой, он так и остался там сидеть, пока они совершали ритуал и набирали воду.

– Мусор, главное, не кидайте! – буркнул им бывший Охранитель.

– Да что ты, зачем? – удивились человечки. – Мы любим Источник! Но спасибо, конечно, что следишь за чистотой!

– Пожалуйста! – довольно хмыкнул Хранитель. – Мне это ничего не стоит!

И так повторилось несколько раз. Все удивлялись случившейся перемене, выражали любовь к Источнику и благодарили Хранителя за его усилия. Тот сначала сидел очень довольный, но потом вдруг начал всхлипывать, а затем, и вовсе, разрыдался.

– Какой же я дурак! – рыдал он. – Столько сил потратил на ерунду! Никакой Охранитель и даже Хранитель никому не нужен! Здесь каждый сам хорошо справляется!

Вера не знала, что сказать и только пожала плечами:

– Ничего, бывает!

– Ладно, пойду займусь делами, – вытер человечек рукавом слёзы. – А то, пока я за всеми следил, у меня их накопилась целая куча!

И он пошел прочь, вдоль одного из лучиков ручья. А Вера поняла, что ей пора возвращаться.

Прыжок Веры

Только Вера вышла из подземного коридора на поверхность, как дверь захлопнулась, земля сомкнулась и сразу же заросла травой.

“Будто и не было никакой двери!” – подумала Вера и позвала Старичка-Колпачка.

– Эй, я вернулась!

Но никто не отозвался.

Вера присмотрелась к дереву и поняла, что дупла там нет.

– Не может быть! – воскликнула она. – Куда же всё подевалось?

“Может, он пошел в гости и закрыл дупло так, что его не видно?” – подумала Вера и отправилась к шалашу Старушки-Кукушки.

Солнце тем временем начало клониться к закату – на лес медленно опускался вечер.

“Какой странный день… – думала Вера, пока шла. – То ли быстро пролетел, то ли тянулся вечность…”

Никакой Старушки-Кукушки и её шалаша Вера тоже не обнаружила.

– Хм! – сказала она вслух, хотя было непонятно, к кому она обращается. – Я совершенно точно помню, что шалаш был именно здесь!

Вера вообще хорошо запоминала дорогу, даже если прошла по ней всего один раз.

– А как же последний, тринадцатый подвиг? – спросила она опять неизвестно кого.

– Ладно, пойду найду Нежных человечков, может Старичок-Колпачок к ним пошел!

Но Нежных человечков тоже не было. Как, впрочем, и Скрюченных, и Оранжевых и всех-всех-всех. И даже птицы не пели – в лесу было очень тихо.

Она немного посидела на пеньке перед деревом, где жил Старичок-Колпачок и выпила воды из своей бутылочки.

Солнце почти село за горизонт, в лесу стало темно, но кое-какие детали ещё можно было разглядеть.

– Ну что же, – вздохнула Вера, – раз некому меня больше бить палкой, пойду домой!

И она направилась к тропинке, которая привела её в эту часть леса. Но выяснилось, что и той тропинки тоже нет.

– Как же я выберусь?.. – опять сказала вслух Вера.

Тут она вспомнила про Путеводную Нить и достала её из кармана:

– Ты точно должна знать! Веди меня, куда надо!

И Нить повела её вперёд. Довольно скоро Вера оказалась на краю обрыва. Всем своим видом Нить показывала, что надо прыгать.

Вера засомневалась. До противоположного края было довольно далеко, и даже если бы она разбежалась как следует, то шансы допрыгнуть были невелики.

– Нет, должен быть другой путь! – сказала Вера.

Она положила Нить в карман и повернула в сторону леса. Однако лес исчез. Вместо него Вера наткнулась на бесконечно огромную, темную стену. Вера опять подошла к обрыву. Его очертания ярко белели, приглашая к невозможному.

Вера хотела разволноваться и даже расплакаться, но у неё ничего не вышло.

– Ну что же, раз Нить меня сюда привела, значит это и есть “куда надо”! – сказала она, сделала глубокий вдох, отошла от края подальше – для разбега, прыгнула и… полетела вверх.

Страшно ей не было. А было так, как должно быть. И каким-то образом она всё Знала.

Она знала, что есть места, куда не следует совать свой нос, но что, определённо, нет ничего такого, чего стоит бояться.