13 Подвигов Веры Горошек

– Живут у нас, значит, в лесу, Подземные человечки. Хорошо живут, дружно. И есть у них на попечении Источник. Исключительно чистый! Человечки его любят и оберегают. У них даже ритуал имеется, без соблюдения которого воду из источника ни в коем случае нельзя брать – человечки верят, что без ритуала это может быть вредно и для них, и для Источника. И вот появился среди них один, который задумался – а верно ли все остальные ритуал соблюдают? Сначала он просто вслух высказывался, а потом назначил себя Великим Охранителем, внес в ритуал, как он выразился, некоторые уточнения, встал возле Источника и прохода никому не даёт, заставляет всех по-своему делать. А тех, кто сопротивляется, больно бьет и кусает. Человечки этим недовольны, но Охранитель нагнал на них такого страху побоями, что они не могут ничего сделать. И вот тебе, Вера, надо этого самого Охранителя усмирить и сделать так, чтобы он оставил товарищей в покое.

– А человечки Подземные, потому что они под землёй живут? – спросила Вера.

– Так точно, – сказал Старичок.

– А Путеводная Нить и под землёй работает? – спросила Вера.

– Путеводная Нить везде работает, – сказал Старичок, – но в этот раз она тебе не понадобится. А понадобятся тебе лопата и заклинание.

– Лопата? – удивилась Вера.

– Да, придется немного покопать! – сказал Старичок-Колпачок.

– Ладно… – вздохнула Вера, которая не очень любила копать. – А где?

– Всё равно где. Хоть прямо здесь, под деревом. Тут дело не в месте, а в заклинании. Без этого можно весь лес перерыть, а заветную дверь не найдёшь. А заклинание такое. Надо закрыть глаза, заткнуть уши большими пальцами рук, все пальцы при том растопырить, встать на колени, поцеловать землю и сказать: “Аткройся!” Обязательно через “а”! И только после этого начинать копать, пока дверь не появится.

– А я в эту дверь пролезу? – спросила Вера. – Все-таки я большая, а человечки в лесу – такие маленькие…

– Пролезешь! – кивнул Старичок. – Дверь и само пространство за ней подстраиваются под каждого, кто туда попадает. Я пойду инструмент достану!

И Старичок полез в дупло.

– Лови! – крикнул он оттуда.

Вера еле успела увернуться, потому что лопата, которую он бросил, оказалась обычного размера – как раз для обычной девочки, и довольно тяжелая. И было совершенно непонятно, как он её поднял.

Вера застыла в растерянности.

– Сначала заклинание! – напомнил ей Старичок.

Она опустилась на колени, закрыла глаза и исполнила всё, как он наказывал.

– Теперь копай прямо, где стоишь, чего далеко ходить! – сказал он.

И Вера принялась за работу. К её облегчению, копать пришлось совсем недолго. Лопата наткнулась на что-то твёрдое, после чего раздался колокольный звон, и земля расступилась. Вера увидела перед собой дверь. Как и обещал Старичок-Колпачок она была такой, будто кто-то специально подогнал её под рост Веры. На двери была табличка: “Аткрыта”.

– Ну что же, иди, – мягко ткнул Веру в ногу Старичок. – Пора… Я б тебя обнял, но уж больно ты для меня высокая!

Вера толкнула дверь вперёд, и она бесшумно открылась. За дверью была кромешная темнота.

– Ой! – испуганно сказала Вера и полезла в рюкзачок за своим самовключающимся фонариком.

– Ничего, там дальше посветлеет! – приободрил её Старичок.

Вера шагнула через порог и оглянулась.

– Главное – ничего не бойся! – улыбнулся Старичок-Колпачок и дверь быстро захлопнулась.

Фонарик включился, и Вера пошла по узкому коридору. Довольно скоро она увидела вдалеке пятнышко света. Вера шла к этому пятнышку, и по мере того, как оно становилось больше и больше, коридор становился шире и шире, а вокруг становилось светлее и светлее. В какой-то момент фонарик выключился. И тут Вера услышала шум.

“Пойду вперёд!” – решила она, хотя, в общем-то, других вариантов у неё и не было.

Наконец, коридор перестал быть коридором, а превратился в огромную пещеру. В ней было светло, как днём. Весь этот свет исходил от крохотного источника. Он вырывался прямо из-под земли и лучами разбегался в разных направлениях.

“Тот Самый!” – догадалась Вера, а также увидела, откуда исходил шум.

– Вот как делать надо! – орал один человечек и совершал какие-то пассы руками и ногами. – Сколько раз показывать можно?

Рядом с ним, понуро свесив головы, стояли два других человечка.

– А ну, повторяйте за мной! – прокричал человечек и надавал своим товарищам пинков.

Они покорно повторили за ним пассы руками и ногами, после чего тот позволил им набрать воду из Источника.

“А вот и Великий Охранитель!” – опять догадалась Вера.

– Чего это вы тут раскомандовались? – надвинулась она на него. – Откуда вы знаете, как надо?

– Я всегда знаю! – человечек выпятил грудь колесом.

– Ну а вдруг то, что вы знаете, это неправда и вы, получается, неправы? – спросила Вера.

– Не может быть! – уверенно сказал человечек. – Я всегда прав!

– Да, кажется, вас так просто не переубедишь… – вздохнула Вера.

Тут к Источнику подошли три других человечка, и картина с пассами и избиением повторилась.

– Пожалуйста, прекратите бить других человечков и ими командовать! – попросила Вера.

– Вот ещё, ты кто такая? – сказал Охранитель и пнул Веру ногой.