13 Подвигов Веры Горошек

– Никуда он не денется! – уверенно сказала Старушка-Кукушка. – И потом, я к тебе по делу и всего на минутку, – старушка выдержала небольшую паузу. – У нас с Колпачком что-то вроде состязания – у кого мороженое вкуснее. Я знаю, что он сегодня клубничное сделал, а у меня как раз с прошлого раза шоколадное осталось. Не хочешь ли попробовать и сравнить?

– Ух-ты, конечно, хочу! – сказала Вера, быстро прикинув, сколько на это уйдет времени, и поняв, что немного.

– Тогда пойдем ко мне в шалаш! – сказала Старушка-Кукушка. – Я в шалаше живу!

– Ладно! – сказала Вера и потянула за собой Путеводную Нить.

Но та наотрез отказалась катиться к Старушке. Сначала она уперлась всеми своими ворсинками, а потом даже как будто недовольно хмыкнула и покатилась дальше, на поиски Кролика.

– Нить тоже никуда не денется! – сказала Старушка. – Потом догонишь.

Жила она недалеко, буквально за углом. Старушка быстро нырнула в свое жилище – небольшой шалаш, сделанный из веток и увитый плющом, и вынырнула с баночкой шоколадного мороженого, блюдцами и ложками.

– А у меня клубничное как раз с собой, – сказала Вера и показала банку.

– Вот и отлично! – сказала Старушка-Кукушка. – Вот мы их и сравним бок о бок!

Сначала Вера из уважения к хозяйке попробовала шоколадное. Оно было необыкновенно вкусным, и только потом клубничное – в этот раз оно показалось ей ещё вкуснее.

– Ну, ну? – наклонилась вперёд Старушка, и глаза её при этом быстро вращались. – Чьё лучше? Моё или Колпачка?

– Даже не знаю… – растерялась Вера. – Оба мороженых хороши!

– Нет, какое-то должно быть вкуснее! – сказала Старушка-Кукушка. – Ты ещё раз попробуй, как следует!

Вера с удовольствием отведала оба мороженых ещё раз.

– Ааа-гааа! Пробуете? – раздался скрипучий голос. – К вам можно?

– Пожалуйста! – сказала Старушка-Кукушка. – Ещё один дегустатор не помешает, а то от Веры толку пока мало!

– Дедуля-Крохотуля, – представился крохотный старичок. – Очень я мороженое люблю! – и набросился на предложенное угощение.

К недовольству Старушки он пробовал клубничное чаще, чем шоколадное.

– Нет, так не пойдёт! – она оттолкнула его ложку от клубничного. – Что ты Колпачковское всё время пробуешь, ты моё пробуй!

– Да что мне твоё пробовать? Я его и так всю прошлую неделю ел! – возмутился Дедуля-Крохотуля. – Вкусное оно, уже сто раз тебе говорил!

– Ещё бы не вкусное! – фыркнула Старушка-Кукушка. – Дело не в этом! Дело в том, чьё вкуснее!

– Да какая разница, вообще? – возмутился Дедуля-Крохотуля, оттолкнул Старушку и быстро запустил ложку в банку с клубничным мороженым.

– Ах, так?! – взвизгнула Старушка-Кукушка, схватила шишку и бросила её в Дедулю-Крохотулю.

– Что?! Драться?! – завопил он, собрал охапку опавших листьев и нахлобучил их Старушке на голову.

Они сцепились и начали кататься по земле. Сначала Вера хотела под шумок доесть всё мороженое – такое оно было восхитительное, но потом решила, что старичков лучше разнять.

С трудом разведя их в разные стороны, она сказала:

– От имени независимой экспертной комиссии в лице Веры Горошек я объявляю, что оба мороженых достойны первого места на конкурсе всех мороженых мира!

– Точно? – спросила Старушка-Кукушка, вынимая гусеницу из волос. – Из всех мороженых мира?

– Абсолютно! – кивнула Вера. – Я их столько перепробовала, что говорю вам – вкуснее не бывает!

– Тогда ладно… – вздохнула Старушка. – Придётся делить с Колпачком первое место…

На этом Вера попрощалась со старичками, предварительно попросив их пожать друг другу руки, но вместо этого они обнялись и захихикали:

– Это ничего, мы часто скандалим!

Вера забрала банку, уже пустую, чтобы вернуть её Старичку-Колпачку, и отправилась по следу Путеводной Нити.

А Нить тем временем укатилась далеко-далеко. Вера даже испугалась немного, потому что Нить порвалась в одном месте.

– Как некстати! – воскликнула Вера.

Но потом ей удалось обнаружить другой конец.

– Вот ты где! – схватила она Нить и пошла по её следу дальше, а обрывок положила в карман.

Наконец, она увидела сам клубок, капустное поле, а вслед за этим и фигурку Жадного Кролика. Объевшись, он спал пузом кверху и храпел.

Вера подкралась к нему на цыпочках и быстро схватила его за уши. Кролик был такой сонный, что абсолютно не сопротивлялся.

– Чем же тебя связать?.. – задумалась Вера и тут же вспомнила про обрывок Нити. – Как кстати!

Это, вообще, так часто бывает. И не только в сказках. Сначала кажется, что случившееся абсолютно некстати, а потом выясняется, что наоборот.

Связав Жадного Кролика как следует, Вера оглянулась. Со всех сторон к ней уже спешили Капустные человечки. Они били в маленькие барабаны и издавали воинственные крики.

– Сейчас мы устроим Кролику церемонию погружения в спячку! – сказал главный Капустный человечек. – И устроим, Вера, в твою честь капустный пир!

Вера ещё никогда не участвовала в церемонии погружения в спячку, да и вообще ни в каких церемониях, а также ни разу не была на капустном пире, поэтому очень обрадовалась.

– А для Кролика это не опасно? – спросила она.