13 ведьм

– Да. Завтра перезвоню, – и нажал на сброс. Потом дернул примагниченную дверцу. Кастрюля была там.

Мясо, подумал я. Это ничего не значит. Ничего. Я схватился за ручки по бокам кастрюли и вытащил ее. Тяжелая, полная на две трети, внутри густая маслянистая жижа неопределенного буроватого цвета. Немного соли, много перца. Я помнил вкус, помнил мясо, такое мягкое.

В животе плескалось огромное морское чудовище, омерзительные тяжелые волны поднимались все выше к горлу. Я знал, что не распознаю человеческих костей, знал, что не всплывет сейчас на поверхность маленький детский череп, и поэтому я мог бы продолжать все отрицать, но… Это не инициация, это старое доброе русское людоедство, а значит, я… Желудок сжался, выталкивая себя наружу. Я выпустил кастрюлю из рук, она оглушительно грохнулась об пол, да, снова гром посуды среди ночи, как бы не разбудить себя, спящего за стенкой, бурые холодные брызги на ногах, омерзительно, меня понесло к раковине, успел, изо рта выплеснулся тугой коричневатый поток блевотины. Показалось, что меня рвет все тем же жутким ведьмовским варевом на детском мясе. И тотчас новый толчок изнутри, новая волна рвоты, за ней следующая.

…Во рту кисло, на зубах скрипит от желчи. Внутри все дрожит, но уже пусто, на лице пот. Я опустился на пол и отполз к стене.

– Мама, – позвал я и заплакал. Мобильник в кармане. Достал, набрал номер. Слушал длинные гудки и ждал. Щелчок. Я поверил в чудо. Выжидающая тишина, потом тихий женский голос:

– Алло?

Снова побежали слезы по щекам, захотелось кричать, потому что это был знакомый, но чужой голос, знакомая, но чужая женщина, не моя мама.

– Илья? Что с тобой?

Я положил трубку. Кое-как встал, стараясь не смотреть на кастрюлю и разбрызганный суп на полу. Поплелся прочь с кухни, куда-то во тьму, трогая стены и матерясь. Кажется, я дошел до комнаты, но споткнулся обо что-то у входа и полетел в пустоту. Наверное, это был стул, но мне тогда показалось, что дерево, да, черное дерево, выросшее поперек комнаты. Я врезался в пол локтями, ладонями и коленями. Не уверен, что алкоголь в крови притупил боль, обиду точно не притупил. Что за говно! Я перевернулся на спину и уже не плакал – рыдал в полный голос, несчастный, никому не нужный, отвратительный самому себе. Так и уснул. Правда, не глубоко. Часто почти просыпался и слышал, как кто-то бегает на коротких ножках в темноте, ворчит что-то неразборчивое, зловредное. Может, это заклинания; может, просто ругань, пропитанная невозможной мифической ненавистью и безумием. Мне хотелось свернуться калачиком, но страшно было даже пошевелиться. Наконец ведьма почти затихла, только иногда принималась шептать или громко дышала, совсем рядом, у моего изголовья. Я даже ощущал, как она касается своими лохмотьями моих волос.

Кажется, начало светать. Я не открывал глаз, но сквозь веки почувствовал, как мрак отступает. Внезапно вновь потекли слезы, чистые, мягкие, невыплаканные в детстве. Сколько себя помню, я был радостным пацаном, не плаксой, слишком старался заслужить материнскую любовь, чтобы докучать своими обидами. Вдруг на виски легли чьи-то руки, теплые, сухие, даже немного шершавые, но мягкие-мягкие. Они скользнули по моему лицу, нежно-нежно утирая влагу вокруг глаз большими пальцами. Затем долго-долго гладили по щекам.

Я улыбнулся, мне стало спокойно. Я узнал эти руки.

На шабаше погуляли

Алексей Провоторов – знатный ведьмак из Путивля, Алексей не склонен ограничивать себя в писательстве каким-либо жанром, но пишет преимущественно, как чешут злые языки (наговаривают, само собой), темное фэнтези и хоррор. Рассказы Провоторова публиковались в сборниках «Темная сторона Сети», «Самая страшная книга 2016» и других, сам автор – лауреат премии «Рукопись года», а представленная в нашей антологии новелла «Костяной» выиграла престижный конкурс «Чертова дюжина». Помимо писательства Алексей активно занимается дизайном, в том числе создает буктрейлеры для книг, столь же атмосферные и красивые, как и его рассказы.

Елена Щетинина – волшебница из Омска. Судя по тому, как активно в последнее время Елена пишет в жанре мистики и ужасов, – злая волшебница. Работает преподавателем, радиоведущей, театральным критиком и сценаристом квест-румов. В прошлом – сотрудник музея, гейм-дизайнер, журналист и научный сотрудник. Помимо научных публикаций по культурологии, истории, философии и литературоведения, есть и художественные, в журналах «Полдень. XXI век», «Машины и механизмы», «Знание – сила. Фантастика», «Уральский следопыт», «ФанCity», а также альманахах и межавторских сборниках («Самая страшная книга 2015»). Рассказ «Скырлы-скырлы» был написан специально для антологии «13 ведьм».