14-я колония (ЛП)

«Это приказ Андропова. Я не должен был никого привлекать. Он хотел, чтобы я полностью контролировал ситуацию».

«Это было так давно. Как такое могло существовать?»

«Это было частью моего приказа. Это должно было продолжаться. Никакой точной даты действия так и не было указано. Я предполагал, что это произойдет раньше, чем позже, но из-за особого оружия пришлось принять особые меры».

Он знал, что это значило. «Постоянный источник энергии».

«Точно. И я скажу, что это оказалось проблемой».

«Он заминирован?»

Келли кивнула. «Одно из устройств предназначено для взрыва при взломе кэша. Это тоже было частью моего приказа. Никакого обнаружения или чего-то еще, что можно было бы найти».

И риск был огромен. Что, если бы произошло нарушение, намеренное или случайное, и произошел ядерный взрыв мощностью шесть килотонн? Это трудно объяснить.

«Когда вы узнали, что имел в виду Андропов?» — спросила Келли.

«Части пришли от двух других офицеров. Затем я просмотрел старые записи и собрал больше. Но этот архивист тоже кое-что знал.

Бельченко много лет соблазнял его «Помощником дурака». Рассказывая ему о нулевой поправке. Эта информация была почерпнута из личных бумаг Андропова, которые остаются закрытыми по сей день. В конце концов, он узнал достаточно, чтобы понять, что Андропов задумал для Рейгана. Каждый раз, когда избирался новый американский президент, он требовал большего, и каждый раз Бельченко сопротивлялся. Но не в этот раз. Наконец, его старый друг вышел и направил его по правильному пути.

За которым Москва, похоже, тоже следовала.

«Вы проголодались?» — спросила Келли.

«Мы должны продолжать».

«Мы также должны есть. Мы можем купить что-нибудь и поесть в дороге. Впереди несколько мест».

Некоторая еда будет хорошей, и это будет стоить им всего несколько минут. Он посмотрел на часы.

1:16 PM.

Осталось 22 часа.

* * *

Малоун смотрел через боковое окно самолета на местность внизу. Они находились где-то над Нью-Йорком или Нью-Джерси, направляясь на юг на борту самолета Gulfstream C-37A, принадлежащего военно-воздушным силам. В пять сотен миль в час они вернутся в Вашингтоне, прежде чем 2:00 PM.

Кассиопея села напротив него. Он догнал ее в аэропорту Бангора, и они немедленно сели, оставив двух государственных солдат с их вопросами, которые все еще остались без ответа. Он рассказал ей все, что знал, и опасения Дэнни Дэниэлса по поводу предстоящей инаугурации.

«Зорин там, внизу», — сказал он. «На юг». Он отвернулся от окна. «К счастью, мы держим его на коротком поводке, как физически, так и электронно».

«Итак, мы позволили ему привести нас к чему бы то ни было, а затем уничтожить».

«Это идея. Но у нас есть дополнительная сложность, связанная с русскими с их трусиками в пачке».

Она улыбнулась. «Еще больше того южного разговорного стиля?»

«Просто констатация факта». Он задумался на мгновение. «Я предполагаю, что Зорин направляется куда-то в округ Колумбия или его окрестности. Так что подождем, пока он к нам не приедет. Если нет, мы отправимся к нему. Прошу прощения за все эти полеты».

Он знал, что полет — не ее любимое занятие.

«Это не так уж и плохо», — сказала она. «Много места для передвижения. Эти истребители — совсем другая история. Я просто не вижу в этом привлекательности».

Но он это сделал. На самом деле, если бы не несколько поворотов судьбы, он был бы военно-морским флотом-спортсменом, который сейчас на пенсии после двадцатилетней карьеры. Интересно, как это казалось таким обыденным. Так мало кто когда-либо имел возможность пилотировать многомиллионный военный самолет, но это бледнеет по сравнению с его опытом сначала с Magellan Billet, а затем самостоятельно после выхода на пенсию. Он был вовлечен в несколько удивительных приключений, нынешнее не исключение.

«Мне нужно позвонить Стефани», — сказал он.

Самолет был оснащен собственной системой связи, которую он активировал, подняв телефон с ближайшей консоли. Он набрал номер мобильного телефона Стефани, который она дала ему два дня назад.

В ухе зазвонил телефон.

Дважды.

Три раза.

После четвертого звонка сработала голосовая почта, и роботизированное сообщение сообщило, что вызывающий абонент недоступен, и ему необходимо оставить сообщение.

Он решил не делать этого и закончил разговор.

«Она сказала мне, что хотела знать, как только мы возьмем все под контроль», — сказал он, повесив трубку. «Так где она?»

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ