14-я танковая дивизия. 1940-1945

Но Гитлер не хотел об этом даже и слышать. Он явно опасался, что уже одно только оставление Эстонии могло негативно повлиять на в последнее время и без того нетвердую позицию финских союзников. Кроме того, он не хотел потерять военно-морские базы, с помощью которых до сих пор удавалось блокировать Финский залив. Фюрер придерживался мнения, что группа армий «Север», во главе которой он, следуя своему ставшему уже привычкой принципу «смены караула», поставил генерал-полковника Шёрнера, была вполне в состоянии удержать свои позиции. Он приказал 3-й танковой армии атакой на север и северо-восток восстановить потерянную связь и вытеснить русских из района вклинения. Правда, Гитлер вынужден был признать, что 3-я танковая армия сможет успешно выполнить это задание только в том случае, если ей будет предоставлено необходимое подкрепление. Поэтому он решил, за неимением стратегических резервов, позаимствовать необходимые силы на других участках Восточного фронта, которым, по его мнению, угрожала меньшая опасность.

В конце концов удалось собрать два танковых корпуса, в состав которых входили пять танковых дивизий и одна панцер-гренадерская дивизия. Эти соединения и начали 15 августа наступление на северо-восток с рубежа Кельме — Тельше. Для их наступления решающим было то обстоятельство, что местность южнее Шаулена (Шяуляя) и между городами Жагаре и Мажейкяй во многих местах была болотистой и непроходимой для танков. Поэтому главный удар должен был наноситься по самому Шаулену и вдоль автострады Шаулен — Митау — Рига, а для восстановления по кратчайшему пути связи с группой армий «Север» одновременно планировалось нанести второй удар через город Аутц (Ауце) по району Туккум (Тукумс) — Кеммерн (Кемери). А вот удастся ли осуществить оба этих удара, это был уже другой вопрос. В отличие от Верховного командования вермахта фронтовые штабы и войска сильно сомневались в этом, так как даже если на этот раз и были предоставлены более мощные силы, чем это происходило в подобных ситуациях до сих пор, то это преимущество почти полностью уравнивалось тем обстоятельством, что в распоряжении противника было целых две недели, чтобы закрепиться в районе вклинения и подтянуть подразделения снабжения для поддержки своих ударных соединений. Ни в коем случае нельзя было рассчитывать на то, что обе ударные группировки ожидала легкая прогулка. Теперь все зависело от того, чтобы, не теряя драгоценного времени, незамедлительно и всей мощью нанести по противнику сокрушительный удар.

14-я танковая дивизия была подчинена 40-му танковому корпусу под командованием генерала танковых войск фон Кнобельсдорфа. Уже 15 августа ее прибывшие первыми панцер-гренадерские полки двинулись в направлении города Скаудвиле, а затем, миновав город Вайгува, устремились дальше на север в район южнее города Куршенай. Здесь, недалеко от впадения канала Вентос в реку Вента, гренадерские полки обеспечили охранение участка реки Вента по обе стороны от города Варпутенай и захватили небольшой плацдарм на восточном берегу реки. В течение дня 16 августа нашим гренадерам даже удалось незначительно расширить этот плацдарм. Однако вскоре выяснилось, что без основательной и занимающей много времени подготовки не удастся расширить плацдарм до такого размера, чтобы он мог использоваться в качестве района сосредоточения для всей дивизии. Поэтому, чтобы с самого начала не лишать атаку широкого размаха, было приказано, продолжая охранение достигнутых рубежей, отойти на север и от Куршеная наступать в юго-восточном направлении до шоссе Бубиай — Шаулен. Панцер-гренадерская дивизия «Гроссдойчланд», которая до сих пор занимала этот участок, должна была в это же самое время выступить на Шаулен.

В ночь на 18 августа после преодоления значительных трудностей, вызванных минными заграждениями, плохими дорогами и из-за этого необходимостью искать объездные пути, дивизия отправилась маршем в новый район сосредоточения у города Подарбос. Охрану колонны на марше обеспечивали батареи 276-го зенитно-артиллерийского дивизиона. Задержки возникали в основном из-за того, что имевшиеся в наличии танки и штурмовые орудия 9-й и 11-й рот 36-го танкового полка после завершения длительного марша протяженностью более ста километров теперь срочно нуждались в техническом обслуживании, прежде чем их можно было бы послать в бой. Кроме того, постоянно возникали перебои со снабжением, так как в спешке наступления не удалось провести основательную зачистку местности. Просочившиеся в наш тыл мелкие вражеские группы и отставшие от своих частей красноармейцы теперь скрывались в лесах, мешали движению колонн службы снабжения и время от времени даже полностью блокировали движение по отдельным дорогам. Очень мешала также активность советских штурмовиков и бомбардировщиков, которым немецкая сторона могла противопоставить только свои немногочисленные зенитные батареи.