Читаем 16 лошадей полностью

16 лошадей

– Грейс? – прохрипел он, крепко сжав нож дрожащей рукой.

Фонарик упал на землю и потух.

Алек поднял другой фонарь, лежавший рядом с камерой. Он посветил в темноту – зашелестели ветки, очертания человека удалялись.

– Стой! – крикнул Алек во все горло. Лицо подрагивало от холода.

Он побежал по тропинке, споткнулся, и телефон выпал из кармана. Неизвестный все-таки исчез.

– Прошу вас…

Алек схватил нож, стараясь при этом не пораниться.

Дыхание участилось. Выйдя на поляну, он закашлялся, перед глазами все потемнело.

Здесь что-то есть. Что-то…

Он двинулся дальше.

•

Деревянный ящик.

Алек посветил вокруг фонариком – никого.

Ощупал неровные края. Крышки не было, внутри пусто.

Из темноты доносилось чье-то тяжелое дыхание и стоны.

Улыбка леса померкла.

Алек обернулся и увидел: на земле у деревьев съежился какой-то человек.

Он подошел ближе на дрожащих ногах, взглянул на лицо, в сузившиеся зрачки.

Алек смотрел на Саймона, а Саймон смотрел на него.

Отец бросился к сыну.

– Мне… Мне так жаль, – с трудом вымолвил Алек, прижимая к себе его обмякшее трясущееся тело. – Прости…

Саймон молчал. Из безжизненных глаз текли слезы. Лицо все в грязи и порезах.

Алек схватил его за руку: безымянного пальца не было, мизинца тоже. Ладонь перебинтована.

– Что с тобой сделали? – прошептал Алек.

Мальчика била дрожь. С губ срывались какие-то неразборчивые утробные звуки.

– Я… а-а…

– Где они?

– Здесь… – хрипло пробормотал Саймон и вдруг крепко прижался к отцу. Лицо перекосилось от боли.

– Нужно выбираться. – Алек осмотрелся, посветил фонариком. – Сколько их? Они вооружены?

Мальчик не отвечал.

Алек слегка встряхнул его.

– Сай, прошу тебя, соберись. Понимаю, это очень тяжело, но мы должны… должны вытащить тебя отсюда.

Саймон кивнул, глядя куда-то в пустоту.

– Так сколько их?

– П-п…

– Не понял? – Алек смотрел по сторонам.

– Они… они заставили меня… – Сын как будто задыхался. – Заставили…

– Они где-то рядом, Саймон?

Мальчик покачал головой.

– Двоих уже нет.

Раньше во мне жил гнев. Иногда я хотел стать лучше. Мы убивали, чтобы помочь, и тогда во мне пробудилось нечто странное.

Двоих нет. Кейт и Чарльза.

Алек кивнул, сделал пару шагов, но Саймон за ним не последовал, лишь привалился к дереву.

Он схватил плачущего парня за здоровую руку и потащил за собой.

– Все будет хорошо, слышишь? – постарался успокоить его Алек. Он что-то бормотал, прижимая мальчика к себе, ощущая холод его кожи. – Все наладится.

Куда же идти? Как найти выход из леса?

Я развожу костры. Я не дремлю, и никто меня не видит – и никогда не сможет увидеть.

– Они что-нибудь сказали? Перед тем, как бросили тебя тут?

– Грейс, она… она…

Саймон не договорил.

Они шагали дальше, и Алек вдруг улыбнулся, заметив сломанные ветки. Значит, вышли обратно на тропу.

– Сюда, – сказал он.

В моих руках – танцевальная чума, и теперь я процветаю.

А вот и озеро.

Снова стрекот и запах яблок, витающий в холодном воздухе. На коже оседает непонятная пыль. Водная гладь в форме улыбки.

Когда Алек решил поднять камеру, сын отпустил его руку. Это еще не конец, он обязательно их разыщет… Главное, что Саймон жив. Алек сумел починить разбитое зеркало, сумел все исправить.

Шелестели деревья.

Улыбка за тобой.

Алек обернулся – Саймона рядом не было.

Что-то мелькнуло внутри остова ржавой машины.

Позади, у самой земли, треснула ветка…

Ты мог его спасти.

Глава 101

Купер добралась до озера.

Она никого не звала, не светила фонариком в темноту. Наоборот, выключила его и подсвечивала себе путь экраном телефона.

Она ждала и наблюдала.

На ветру дрожали деревья.

На земле рядом с красной точкой что-то светилось.

Вокруг ни души.

Купер сделала шаг вперед, ноги тряслись.

Сбоку от стопки вещей стоял грубо обтесанный деревянный ящик. В мерцании мобильного он отбрасывал длинную тень.

•

Этот созданный человеком предмет, оказавшийся среди умирающей дикой природы, среди обломков прошлого, будто попал сюда из другой реальности. В полумраке желтоватая поверхность ящика казалась почти черной.

Такое чувство, что он ждал ее здесь долгие годы.

Купер осмотрелась, но больше ничего не увидела и не услышала.

Позвонила Алеку, отправила десяток сообщений, однако ответов по-прежнему не было.

Алек не брал трубку.

Купер продолжала светить телефоном на ящик. Небольшие волны накатывали на берег озера.

Сердце сжалось в груди.

Немного помедлив, она стала искать номер Грейс. Набрала его, словно во сне, не видя ничего вокруг.

У кромки воды, вдоль камней, что-то дернулось и ожило в темноте. Заиграла странная и прекрасная мелодия звонка.

Купер пошла к озеру. Наклонилась, чтобы поднять телефон, и внезапно почувствовала удар по затылку. По волосам потекла кровь. Ее затошнило, и она рухнула в воду.