16 лошадей

Она хочет выбраться, но ее толкают все глубже.

Реальность разваливается на кусочки.

Купер вытаскивает из кармана скальпель и вонзает его в ладонь противника.

Он погружается в воду с головой, пытаясь высвободиться.

Она тянет его за собой, впивается пальцами в глазницы. Он кричит и проваливается во мрак вместе с ней.

Купер выныривает на поверхность, глотает воздух и опять тонет. Нож выскальзывает из руки.

Мир вокруг пульсирует чернотой.

Из глубины на нее смотрит лицо, полное ненависти, злобы и смерти.

Она выбирается на берег озера. Кашляя и пошатываясь, идет на свет, к ящику, но человек следует за ней. Кидается на Купер, стараясь схватить.

Обернувшись, она толкает его, и он падает, ударяясь головой о камни.

Купер, дрожа, подходит ближе. Ее прерывистое дыхание едва не переходит в крик.

На нем одежда Алека. В темноте плохо видно, но под ним растекается кровь. Глаза дергаются.

•

Он почти не шевелился. Купер села на землю рядом с ним. На лице отрешенное, уставшее выражение, а в глазах влага.

Тишину прерывал только хрип.

– Кх… – Он пытался откашляться. – Кх…

•

Купер открыла ящик. Крышка не была забита гвоздями, как на тех остальных.

Тишину прерывал только хрип.

Она заглянула внутрь. Минуту стояла на месте, точно оцепенев, затем пошла обратно к берегу.

– Кх…

– Тише.

Она подняла его, усадила рядом с деревом. Достала фонарик, посветила на голову и увидела кровь. Череп проломлен.

– Кх…

Купер осторожно коснулась края раны. Представила, каково это – вонзить туда палец. Но не сделала этого.

Тело дрожало.

– Тише, – повторила она.

Когда он перестал шевелиться, Купер встала и оставила Саймона лежать под деревом.

Он был мертв.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы глаза привыкли к этому зрелищу.

Близился рассвет.

Глава 102

Озеро прочесывали два дайвера. Одежду и видеокамеру сложили в пакеты для улик. Купер и так уже знала, что найдут на дне. Сама видела запись.

Чем выше поднималось солнце, тем громче гудели насекомые и щебетали птицы. У края озера в форме улыбки кружился целый калейдоскоп живности. То, что на мгновение показалось красным, зеленым и голубым, вполне здоровым на вид, наконец проявило свою истинную натуру.

Здесь покоится нечто страшное и омерзительное.

Тянулись минуты.

Из грязной воды достали бледное голое тело. Темные волосы прилипали к плечам.

Ребекку Коул положили на землю и накрыли. Она умерла за три часа до прибытия Купер. На шее следы удушения.

На извлечение второго тела ушло больше времени.

Хотя лицо было неузнаваемо, Купер уже знала: тело принадлежит Грейс Коул. Вскоре станет известно, что она умерла почти год назад.

Ни в какую Португалию она не уезжала. Грейс вообще никогда не была за границей, только один раз летала в Ирландию.

Она вовсе не сбежала и не бросила дочь, мужа и свой дом.

Даже не собиралась.

Деревянный ящик с обнаженным телом внутри тоже забрали.

Спустя несколько часов найдут голову, закопанную неподалеку отсюда среди деревьев, всего в семи минутах ходьбы. Смотрящий из земли глаз будет устремлен к солнцу.

•

На записи, сделанной несколько недель назад, незнакомец следит за спящей Купер.

Видео снимали и в ту ночь, когда закапывали лошадей. Голые руки Кейт мелькают над почвой, а на операторе защитные перчатки.

Затем вид ночного моря, дальше вдоль побережья, где Купер никогда не бывала. Ребекка смотрит вниз с вершины холма и, дрожа, оборачивается.

– Пожалуйста, – едва слышно говорит она. – Прошу тебя…

– Мы убили ее, – раздается чей-то юный голос. – Мы…

– Я не хочу…

– Я люблю тебя. – Из-за плохого микрофона нежный шепот звучит, как шипение. – Я пошел на все это ради тебя.

Следующая часть записи – девочка катается на лошади в школе Элтонов. Потом она же едет в повозке по пляжу. Находит рано утром закопанные головы, плачет, трясется. Неподалеку от камеры звонит телефон.

Снова Ребекка, теперь по дороге к озеру.

И, в конце концов, Алек.

•

Три последних отрывка.

На одном из них Саймон ругается с отцом. Тот повторяет, что ему нужны права. Когда он попробует сдать экзамен?

Саймон говорит, что скоро будет готов.

Алек возражает, мол, нечего откладывать. Не дает сыну пройти наверх.

Саймон отталкивает его и бежит по лестнице. Алек ударяется локтем о перила, останавливает мальчика, и они сцепляются в драке.

Парню не хватает сил, отец швыряет его об стену, и Саймон влетает головой в зеркало. Оно не разбилось, но на поверхности остается трещина.

Саймон замирает, Алек ослабляет хватку и делает шаг назад.

– Просто… просто запишись на экзамен.

Второй отрывок: Алек проходит мимо камеры к озеру.

На третьем записан разговор.

– Это всего лишь животные, – сквозь слезы шепчет Алек.

– И как ты мне поможешь? – спрашивает кто-то.

– Ты понимаешь, что натворил? Хочешь провести остаток жизни в тюрьме? – говорит Алек. – Я тебя не брошу.

– Ты бросил и маму, и меня.

Затем тишина. Алек почему-то улыбается. В обмякшей правой руке по-прежнему зажат нож, только он о нем забыл.

– Это не твоя вина. Тебя заставили.

Собеседник пытается что-то сказать, но не может подобрать слов.

– Тс-с, – шепчет Алек.