16 Мегабайт тому назад

Быстрый взгляд наёмника, оббежав ресторан, остановился на компании разнаряженных людей у самой сцены. Почтенного вида упитанный черноволосый мужчина в перстнях и с бокалом — это точно тот самый Гамбетти. Уж больно рожа бандитская… Рядом — расфуфыренная дамочка с девчушкой лет восьми на руках. Жена, значит. А это — дочка… Нашёл, где ребёнку праздник устроить!.. Грэй подумал о Морган, спящей на тряпках в тесной кабине, рядом с полумёртвым базилевсом, и в бессильной злости сжал кулаки. Они там загибаются, а мы здесь нуворишей развлекаем!.. А куда денешься? Денег больше взять неоткуда…

К синьору Гамбетти шариком подкатился хозяин ресторана и что-то зашептал ему на ухо. "Спонсор" благосклонно кивнул и потрепал по головке дочь. Та весело запрыгала на коленях у женщины. Понятно… шоу начинается!..

На сцену вышел конферансье в белом смокинге и, сияя фальшивой улыбкой, провозгласил в микрофон:

— А сейчас!.. Специально для очаровательной именинницы, сеньориты Франчески!.. Прозвучит весёлая песенка! Исполняет наш заграничный гость, звезда зарубежной эстрады — Василио!..

Грэй выпучил глаза. Это кто же его, дурака, так обозвал?.. Или сам проявил инициативу, шут гороховый?! Храни нас Господь в сухом, прохладном месте…

Гости зааплодировали, синьор Гамбетти поднёс к губам свой бокал.

Сцена погрузилась в интригующий полумрак. Где-то за кулисами раздались первые аккорды… Ослепительный луч софита вспыхнул над помостом и явил взору публики "звезду эстрады": напомаженный и чуть ли не завитый Васенька в эффектной позе восседал на высоком табурете посреди сцены, держа в руках стойку с микрофоном. Взгляд его был исполнен романтики и этакой отрешённой задумчивости. Шёлковая голубая рубашка (видимо, из гардероба неведомого Мигеля) переливалась блёстками… альфонс альфонсом!.. Лучше бы уж так выпустили, подумал наёмник, старательно делая вид, что не имеет к "певцу" никакого отношения.

Васенька поднял руку, призывая к тишине. Мелодично прокашлялся в микрофон. Из-за сцены зазвучал весёленький мотивчик, и…

— Умира-ал в больнице старый кло-о-оу-у-ун…

Синьор Гамбетти уронил бокал. Музыка издала пару предсмертных тактов и тихо сдохла. В тишине замершего зала громко захныкала недовольная именинница… И Грэй понял, что оставшиеся пять долларов им тут точно не заплатят.

… Под подошвами ботинок противно хлюпая, чавкала грязь. Мимо с бешеной скоростью пролетали дома. Напарники неслись по тротуару, перепрыгивая через лужи, а сзади топотали двое перекачанных мачо-самцов в дорогих костюмах и полощущихся по ветру шёлковых галстуках. Синьор Гамбетти такого оскорбления не потерпел…

— Тупые мерикьянцы!.. — на ходу пропыхтел Васенька. — Никакого творческого подхода…

— А с какой стати ты, обалдуй, это поминальную серенаду затянул?! — Грэй мельком оглянулся. Преследователи не отставали.

— Так они мне говорят — спой детскую!.. — оправдывался системщик. — Я и спел!.. Что там эти двое?..

— Догоняют… сворачиваем!

Они зарулили в какой-то дворик — к счастью, проходной.

— Ничего-ничего! — ободряюще сказал Чайников, с трудом поспевая за наёмником. — Как-нибудь оторвёмся… Зато у нас всё-таки осталось полтора бакса!..

— Много — с ума сойти!.. — огрызнулся Грэй.

— Ну да, не миллион, но на булку с чаем хватить должно. А кабель, в крайнем случае, срезать можно… Слушай, они устанут когда-нибудь?!

— А ты спроси… — наёмник ностальгически вспомнил украденный спартанским шалопаем бластер и, мысленно вздохнув, прибавил ходу. Можно подумать, мне самому нравится постоянно от кого-то бегать!.. И от этих бы не побежал, да только у них у каждого пиджак на боку подозрительно оттопыривается. Полоснут из "Магнума" — и весь разговор!..

Сзади загрохотали выстрелы. Ну вот, пожалуйста. Доигрались в Адриано Челентано…

— Васька, пригнись!

— Мог и не предупреждать… совсем сдурели, быки! В черте города палят из двух стволов!..

— Это же Чикаго.

— Да хоть Новый Орлеан! Я ещё слишком молод для участия в передаче "Уголовная хроника", в роли трупа!..

— Не верещи… — Грэй увидел впереди просвет. — Туда! Может, там улица пооживлённее, глядишь — утихнут… — мимо его уха с жужжанием пролетела пуля. — Хотя это маловероятно!

Они с трудом протиснулись в узкую щель между домами и оказались на неширокой тихой улочке. Безлюдной, если не считать стоящего у чёрного "Роллс-Ройса" человека в водительской фуражке.

— Не свезло… — сказал Васенька. — Или… Смотри, Грэй! Вон мужик какой-то у тачки скучает! Может, поможет, чем сможет?..

— Этот? — наёмнику хватило двух секунд, чтобы понять, что "скучающий" у лакированного бока автомобиля гражданин "братанского" типа ничем особенно не отличается от подручных синьора Гамбетти. — Да ведь он из той же компании!

— Кровавый итальянский убивец?!

— Не итальянский… зато он один. Стой здесь.

Грэй, не долго думая, подошёл к шофёру и похлопал его по плечу:

— Добрый вечер!

— А?.. — обернулся тот, очень знакомым движением засовывая руку во внутренний карман. Предчувствие наёмника не обмануло.

— Друг, — улыбаясь, попросил он. — Пушку не одолжишь?..

— Чё?! Да ты кто?!