1612. Минин и Пожарский

– Князь Пожарский дома ли? – громко спросил плечистый детина в мохнатой казацкой шапке и дубленом полушубке, с саблей на поясе. И шапка, и плечи полушубка были густо усыпаны снегом.

– Почивает князь Пожарский, – ответил Афанасий, вглядываясь в говорившего, поскольку голос его показался ему знакомым. – Откуда вы прибыли, люди добрые?

– Разбуди своего хозяина, приятель, – вновь раздался тот же уверенный голос. – Гонец из Москвы к нему примчался.

– Коль ты и есть гонец, то ступай за мной, – сказал Афанасий, отступая от перил крыльца и толкая дверь в избу плечом.

Князь Пожарский умывался над лоханью с водой, когда через порог переступили Афанасий и незваный полуночный гость.

– Мир сему дому! – проговорил гонец, сняв шапку и отвесив поклон князю Пожарскому.

Афанасий запалил лучину, комната с низким потолком озарилась рыжеватым светом. Запахло свежим снегом и сосновой смолой.

– Ба! Да это же мой старый знакомый! – усмехнулся Пожарский, повернувшись к гонцу. – Доброго здоровья тебе, Степан Юрьевич! Каким же ветром тебя занесло к нам?

Перед ним стоял стрелецкий полковник Степан Горбатов.

– Недобрым ветром пригнало меня сюда, князь, – ответил Горбатов, снимая с себя пояс с саблей, сбрасывая с плеч полушубок. – Однако с наиважнейшими вестями приехал я к тебе, Дмитрий Михайлович.

– Что ж, тогда садись к столу, друже, – сказал Пожарский, утираясь полотенцем. – В ногах правды нету.

– Спутников моих тоже надо бы куда-нибудь в тепло пристроить, князь, – промолвил Горбатов, усаживаясь на табурет возле стола, застеленного белой скатертью. – Они со мной от самой Москвы почти без передыху скакали. Вымотались, одно слово.

– Об этом не беспокойся, Степан Юрьевич, – отозвался из-за печи Пожарский. – Сейчас Афоня накормит твоих сотоварищей и спать уложит. У меня в избе места много. Афоня и коней ваших в стойла сведет, овса им задаст. Эй, Афоня, слыхал, что я говорю?

– Слыхал, батюшка-князь, – прозвучал голос стремянного из соседней комнаты. – Как не слыхать!

– Так, чего же ты там копаешься? – голос Пожарского налился строгостью. – Ступай живее! Люди и кони устали с дороги.

Выставив на стол жбан с медовухой, хлеб и порезанное сало, Афанасий удалился во двор.

Пожарский вышел из-за печи тщательно причесанный, облаченный в голубые атласные порты, заправленные в красные сапоги, в белом кафтане из толстого сукна.

– Выпьем, что ли, за встречу, князь, – сказал Горбатов, наполнив медовухой две чаши. – Как-никак, пять месяцев не виделись. Помнишь, как я звал тебя с собой в Москву? А ты ни в какую!

– Ты же не на блины меня звал, друже, – заметил Пожарский, садясь за стол напротив Горбатова. – Ты хотел вовлечь меня в заговор против Василия Шуйского, а я в таких делах не участвую.

– Слава богу, Шуйский слетел с трона, как петушок ощипанный, – вымолвил Горбатов, опрокинув в рот хмельное питье и крякнув от удовольствия. – И мне, князь, довелось в этом деле поучаствовать. Клянусь святым распятием, Шуйский долго будет помнить последнюю встречу со мной! – При этих словах Горбатов злорадно ухмыльнулся.

– Рад за тебя, полковник, – самым обычным тоном произнес Пожарский, осушив свой кубок. – Ты добился, чего хотел.

– Не скажи, князь. Не скажи! – возразил Горбатов, закусывая хлебом и салом. – Вместо низложенного Шуйского на трон должен был взойти Василий Голицын, но этого не случилось.

– Почему же? – Пожарский посмотрел в глаза Горбатову. Он знал о низложении Шуйского, о приходе к власти Семибоярщины, о разладах между знатью и народом. Однако ему было непонятно, что помешало боярам на этот раз договориться между собой. Находясь вдали от столицы, Пожарский не мог знать всех подробностей случившегося в Москве переворота, всех закулисных интриг и ссор среди боярства. Князь томился, не зная ответов на мучившие его вопросы. Он был очень рад в душе, что наконец-то к нему прибыл человек, ставший свидетелем последних московских событий.

Степан Горбатов в полной мере удовлетворил любопытство князя Пожарского, со свойственной ему прямотой ругая спесивых и алчных бояр, которые пригласили на московский трон польского королевича, нарушив соглашение, принятое на Земском соборе и одобренное патриархом.

– На Земском соборе было решено призвать в Москву представителей от всех русских земель и городов, дабы сообща избрать государя, – молвил Горбатов, попутно успевая прикладываться к чаше с медовухой. – Это постановление было одобрено Думой, знатью, священниками и народом. Благо, у нас в Москве есть из кого выбирать! На время, покуда в Москву съедутся люди со всей Руси, высшую власть отдали в руки семерым боярам-блюстителям. И вот, эти бояре-блюстители – кол им в глотку! – ни с того ни с сего заключили договор с Сигизмундом о передаче московского трона его сыну.

Для Горбатова самым неприятным и непонятным в этом деле было то, что под этим договором подписался Василий Голицын, у которого имелось больше всего возможностей самому занять трон, когда будут закончены сборы нового Земского собрания. Горбатов симпатизировал Василию Голицыну, который был смелым человеком и способным полководцем.