1632 (ЛП)

      Он в течение нескольких мгновений внимательно смотрел на короля. после этого: - Вы же лично присутствовали, когда он докладывал в Вюрцбурге, Ваше Величество, не больше трех месяцев тому назад. Показался ли он вам лжецом или шутником тогда?

      - Ни то, ни другое, - последовал мгновенный ответ. - В прошлом году я назвал его 'необычайно перспективным молодым офицером'. Аксель весьма саркастически отозвался тогда об этом, учитывая, что я почти совсем не знал этого молодого человека. Но это было мое тогдашнее впечатление, и с тех пор не произошло ничего, что бы убедило меня в обратном.

      Он тяжело вздохнул.

      - Но меня беспокоит всё это, Джеймс. У меня и так более чем достаточно проблем. Контакты с таинственными колонистами из будущего - легендарное событие, как вы сами сказали - это уж слишком. Варево получается слишком крутым.

      Его голос постепенно переходил в еле слышное бормотание.

      Шотландец ничего не сказал. По многолетнему опыту службы Густаву он знал, что сейчас король разговаривал сам с собой. Густав II Адольф был не более свободен от колебаний и неопределенности, чем любой другой человека. Он просто гораздо лучше мог справиться с ними, чем кто-либо ещё, кого когда-либо встречал Спенс.

      Как всегда, размышления был недолгими. Через минуту король перестал поглаживать нос и встал прямо.

      - Да будет так. Воля Божия, это ясно. Может ли Сатана быть настолько всемогущим, чтобы перенести целое поселение из будущего? Полагаю, что нет! - Он опять начал потирать руки. - Кроме того, нельзя зацикливаться на одних и тех же проблемах. Надо размышлять и о новых возможностях.

      Спенс воспользовался моментом, чтобы укрепить решимость короля.

- Corpus Evangelicorum, - пробормотал он.

      Густав слегка улыбнулся.

      - Вы единственный известный мне человек, Джеймс, кроме меня самого, который может произнести эту фразу без сарказма.

      Спенс ответил улыбкой на улыбку.

      - Почему бы и нет? Я думаю, североевропейская протестантская конфедерация под руководством Швеции будет великолепным решением проблем, которые и привели к этой войне. Как и многих других. Швеция получает долгожданное доминирование на Балтийском море, Священная Римская империя получает мир, а северные германцы наконец-то получат шанс построить настоящее национальное государство, а не лоскутное одеяло феодальных владений.

      Король поднял на него насмешливый взгляд.

      Вы ведь не разделяете общее предположение, что результатом будет шведская тирания?

      - Что за чушь! Простите мне резкие слова, ваше величество, но в Господней вселенной просто нет способа, с помощью которого полтора миллиона шведов могли бы поддерживать подлинную тиранию над в десять раз более многочисленными немцами. Во всяком случае, сколько-нибудь продолжительное время.

      Он покачал головой.

      - Я долго жил в Швеции. Вы - весьма практичное племя, если разобраться. И я полагаю, что Североевропейская Конфедерация со шведским доминированием достаточно скоро будет напоминать саму Швецию. Которая, по моему скромному мнению, является наилучше управляемым королевством в мире.

      - По моему мнению - тоже! - воскликнул Густав весело. - И не такому уж скромному. -

Он хлопнул Спенса по плечу. - Хорошо, Джеймс. Мы будем придерживаться избранного курса. Кто знает? Возможно, Тюрингии суждено сыграть роль во всем этом. Но вы должны немедленно послать ещё одного курьера к Маккею. Вы слышали Леннарта. Эти новые пушки понадобятся нам раньше, чем мы предполагали. Интересно будет посмотреть, оправдана ли похвальба Маккея по поводу индустриальных талантов его новых приятелей.

      Спенс кивнул. Король продолжал: - И не забудьте передать ему мои поздравления. Голландских деньги поступают без перебоя, и они весьма к месту. Это еще одна причина оставить Тюрингию в покое, а?

      - Ну ещё бы, - легко согласился Спенс. Он прочистил горло. - Если вы позволите мне некоторое нахальство, Ваше Величество, то я полагаю, что повышение в чине было бы весьма нелишней добавкой к поздравлениям. Под командованием Маккея теперь находится минимум тысяча кавалеристов, носящих ваши цвета.

      - Так много? - Густав в изумлении покачал головой. - Ну, тогда конечно. С этого момента он - полковник Маккей! Никак не меньше!

      Король и Спенс одновременно рассмеялись. Пока они выходили из дворца, король добавил: - Да, ещё передайте ему, чтобы он доставил мне новое оружие как можно скорее. Лично. Я хочу поговорить с ним..." - Густав заколебался было, потом твердо, почти яростно покачал головой. - Нет, я хочу большего. - Он протянул руки, как бы ощупывая что-то в темноте. - Я хочу чего-то более ощутимого, чем просто личный доклад. Я хочу...

      Он продолжал делать движения, как будто что-то нащупывая.

      - Американца?

      - Именно! - воскликнул король. - Я хочу видеть одно из этих сказочных созданий!

Глава 46

      Олли Рирдон, владелец механической мастерской, не был уверен, раздражает или развлекает его происходящее. И то, и другое, решил он.