17 дней пути некроманта

— Что ж… Тоже позиция. Однако, ты помнишь, что я говорила о правилах в дороге?

Кивок и взгляд у принцессы вышли настороженными.

— Так вот, если я скажу: «беги!» — ты бежишь. И мне плевать, как ты будешь это делать в своих платьях, ясно? Хоть подол на голову закидывай, но беги. Все ясно?

— Предельно.

— Славно. А теперь за стол. Наши сопровождающие уже готовы выезжать.

Завтрак выглядел весьма недурно. Свежайшие лепешки из пресного теста, блинчики с творогом и сыром, пахучий мед в деревянной плошке. Глазунья в небольшой сковородке аппетитно дрожала жидким желтком и призывала съесть себя поскорее. Пучок свежей зелени, сорванный кухаркой утром, посверкивал каплями воды от помывки. В глиняном кувшине обнаружился тонизирующий травяной настой. То, что надо ранним утром. Эмма вначале пыталась изображать благовоспитанную девицу на официальном приеме. Но полного комплекта приборов здесь не подавали, поэтому понаблюдав за мной, она отбросила манеры и начала просто есть. Я одобрительно кивнула и посоветовала ей покушать плотнее обычного. Сегодня езда будет стремительнее, не уверена что у нас будет время на полноценный обед.

Когда служанка пришла за посудой, мы уже выходили из номера. За нашими вещами пришел один из солдат короля. Свой рабочий саквояж я в багажное отделение решила уже не ставить, поэтому несла его сама. До Рваных болот оставался день пути. Нужно быть готовыми к сюрпризам.

Внизу было еще относительно пусто. Несколько торговцев, которые уже собирались уезжать с ярмарки и только. Господин Папель уже вовсю работал. Я попрощалась с ним очень тепло, пообещав заехать на обратном пути. Эмма удостоилась пары внимательных его взглядов из-за моего плеча, но от комментариев он воздержался.

Наш маленький отряд выехал из ворот гостиницы и развернулся навстречу лучам встающего солнца. Перед отъездом я наказала своему помощнику держать поисковую сеть практически постоянно. Чем дальше мы от столицы, тем места становятся беспокойнее. Ромта не отличается бескрайними просторами. Довольно небольшое государство, часть которого занимают Рваные болота.

Предупрежденный возница сразу по выезду на тракт пустил лошадей крупной рысью. Я торопилась. Если вчера мы катили довольно неспешно, то сегодня нам нужно преодолеть самый большой отрезок пути. К закату и ни минутой позже мы должны оказаться в местечке под названием Гледо. На западной окраине, ближней к болотам, жил один мой старый друг. Очень близкий друг. И я очень надеялась, что он сохранил рассудок и свою страсть к авантюризму.

7.2.

Лошади звонко цокали подковами по укатанной дороге. На тракте мы были отнюдь не единственными в этот ранний час. Периодически в окне мелькали другие экипажи, телеги крестьян, верховые. Спустя час пути нам пришлось съехать с наезженного торгового пути. Поедем в сторону. В край опасности, где бродят только отчаянные смельчаки или абсолютные глупцы. К какой категории отнести нас, я так и не определилась.

Когда мы углубились в зеленые дебри местного леса, раздался топот лошадей, скачущих галопом. Не наших. Наша охрана перегруппировалась, выстроившись вокруг кареты коробочкой. По громкой команде старшего, их руки дружно легли на мечи. В заднее окошко кареты был виден клуб пыли, поднимаемый лошадьми неизвестных всадников. Чтобы догнать нас, им понадобилось около пяти-семи минут. Скорость кареты по проселочной дороге невелика.

Нагоняющий отряд состоял из одиннадцати человек. Рожи у них были откровенно разбойничьи. Что ж, никто не говорил, что будет легко.

Они налетели как вихрь, моментально окружив карету. Тот, кто оказался впереди всех, спрыгнул со своего седла и повис на уздах наших лошадей, останавливая их. Испуганная Эмма, сжалась в комок, со страхом глядя на меня.

— Эмма, помни, что я тебе говорила. Это явно не мирные путники. Держись рядом, поняла?!

Она истерически затрясла головой, соглашаясь и начиная всхлипывать. К окошку дверцы прижалась мужская спина. Боумиель.

— Госпожа Дайдрейн, ну же! Выходите! — раздался веселый окрик.

Надо же, зовут. Значит не просто местные сорви-головы. Кто-то знакомый. Но спокойнее не стало. Я призвала тьму, очертив себя и принцессу быстро погаснувшими всполохами фиолетового огня. Я не владею физической защитой, но магически к нам не подобраться.

Толчок в дверь и спина отодвинулась, давая проход. Я встала на ступеньку, оглядывая нелюбезно прибывших. Прямо напротив меня всадник, сидящий на горячем жеребце, скалил зубы:

— Темных ночей, Профессор. Узнали?

— Как же не узнать. Узнала, — я ответила, скрывая досаду. Вот уж кого я точно не желала бы сейчас встретить. — А ты теперь так на жизнь зарабатываешь?

— Иль, чего ты с ними болтаешь? — рявкнул разбойник, державшийся рядом с говорившим. — Берем девку и валим!

— Остынь, Рыжий. Дай поговорить с умным человеком, — так же лениво отозвался предводитель, как я понимаю, шайки. — Да, Профессор. Здесь больше платят.

Мой помощник чуть повернул ко мне голову:

— Профессор, кто это?