17-я воздушная армия в боях от Сталинграда до Вены

В результате разгрома немецко-фашистских войск под Сталинградом и успешного завершения наступательных операций, проведенных Советской Армией в январе 1943 г., были созданы благоприятные условия для развития наступления наших войск на южном крыле советско-германского фронта. Здесь в феврале и марте развернулись новые наступательные операции Советской Армии по освобождению важных в экономическом отношении районов Советского Союза: Северного Кавказа, главной угольно-металлургической базы страны - Донбасса, Харьковского промышленного района и других районов и городов Левобережной Украины. Изгнание немецко-фашистских захватчиков из этих районов значительно увеличивало материальные и людские ресурсы страны, решительным образом улучшало всю военно-политическую и экономическую обстановку, создавало еще более благоприятные предпосылки для скорейшего разгрома врага.

Начало освобождения украинских земель от гитлеровских поработителей совпало с 25-летием Советской власти на Украине. 25 декабря 1942 г. соединения Юго-Западного фронта при поддержке частей 17-й воздушной армии после упорных боев освободили районный центр Марковку и ряд других населенных пунктов Ворошиловградской области.

ЦК ВКП(б) и СНК СССР прислали приветствие ЦК КП(б), Президиуму Верховного Совета и СНК Украинской ССР.

"...Верные сыны и дочери украинского народа доблестно сражаются в рядах Красной Армии, - говорилось в приветствии, - самоотверженно трудятся в советском тылу, героически борются в партизанских отрядах, подготавливают полное освобождение украинской земли от оккупантов. Украина была и будет советской! Части Юго-Западного фронта уже вступили в первые, освобожденные ими, украинские села. Пусть растет и ширится народная освободительная борьба на Украине, в тылу немецких разбойников!{21}"

Развивая наступление на ворошиловградском направлении, войска Юго-Западного фронта к концу января 1943 г. вышли к Северскому Донцу, освободив восточные районы Советской Украины. С донских степей, с небольшого плацдарма первых освобожденных районов Ворошиловградщины, начинала 17-я воздушная армия свое участие в освобождении Украины. Своими боевыми действиями она способствовала успешному проведению войсками фронта частных операций по овладению районами Ровенек, Старобельска, Миллерова, Каменска, Тацинской, а с 29 января по 18 февраля принимала участие в Донбасской наступательной операции под условным наименованием "Скачок", проводимой войсками Юго-Западного и Южного фронтов с целью окружения и уничтожения немецко-фашистских войск в Донбассе. С 2 февраля развернулось наступление войск Воронежского фронта на курском и харьковском направлениях - операция "Звезда".

Войска правого крыла Юго-Западного фронта при поддержке 3-го смешанного авиакорпуса нанесли главный удар силами 6-й армии на Балаклею и Красноград, а 1-й гвардейской армии и подвижной группы фронта генерала М. М. Попова - из района западнее Старобельска через Красный Лиман, Славянск на Волноваху и Мариуполь (ныне Жданов), чтобы отрезать противнику пути отхода за Днепр. 3-я гвардейская и 5-я танковая армии левого крыла фронта при поддержке 1-го смешанного авиакорпуса и 282-й истребительной авиационной дивизии, форсировав Северский Донец, наносили фронтальные удары по донбасской группировке врага, не допуская ее планомерного отхода на запад.

Наступление войск фронта днем и ночью поддерживалось мощными бомбовыми и штурмовыми ударами по войскам противника на поле боя и его резервам на подступах к Северскому Донцу, по железнодорожным узлам Лозовая, Красноград, Павлоград, Волноваха, Днепропетровск, Синельниково и аэродромам Сталино, Горловка, , Павлоград, Запорожье. Метко разили врага летчики смешанных авиакорпусов, 221-й и 262-й ночной бомбардировочных авиационных дивизий, а с 10 февраля свой смертоносный груз обрушили на противника прибывшие в состав воздушной армии 244-я бомбардировочная авиационная дивизия (командир Герой Советского Союза генерал-майор авиации В. И. Клевцов, заместитель по политчасти полковник. Г. И. Богатиков, начальник штаба полковник М. В. Комаров) и 132-й отдельный бомбардировочный авиационный полк.

Прикрывая наступающие войска, летчики-истребители проявляли высочайшую отвагу и мужество. 4 февраля в районе Звановки летчик 207-й истребительной авиационной дивизии лейтенант И. Кильдюшев со своим ведомым вступил в бой с группой самолетов Хе-111. Израсходовав все боеприпасы, Кильдюшев правой плоскостью срезал хвостовое оперение Хе-111 и благополучно довел свой самолет до аэродрома.

Отличился в боях и летчик 814-го истребительного авиационного полка лейтенант Л. Шидловский. 6 февраля, преследуя группу Хе-111, он уничтожил самолет противника, отрубив ему хвостовое оперение винтом своего "яка". Во время тарана Шидловский получил легкое ранение головы. Однако несмотря на ранение и погнутый винт, летчик довел истребитель до станции Кисловка и произвел посадку на фюзеляж. Здесь ему оказали помощь солдаты наземной части.