17 - Prelude

Остров и сам по себе — целое состояние. Сейчас, конечно, таких островов предостаточно, но как прадеду Синдзи удалось построить Синамурадзиму в тридцатых годах, для меня оставалось загадкой. Несомненно, на то время это было исключительное событие. Это сейчас искусственный остров — что-то обыденное, хотя их уже и не строят так, как раньше. Сейчас и четыре эш-ка, да еще и средства их транспортировки, да еще и в частной собственности — что-то обыденное. А тридцать лет назад о таком и помыслить никто не мог. Все было железно — эш-ка были только у наземных войск, хотя в конце восьмидесятых появились первые воздушные противоспутниковые эш-ка-трансформеры. Не хотел бы я управлять таким — я примерно представлял, какие перегрузки испытывал пилот, скажем, сверхзвукового истребителя, если не говорить даже о суборбитальных полетах. Противоспутниковый перехватчик, все равно какой, должен был подниматься на такую высоту почти играючи. В общем, не для меня это.

Моя работа и так — предел мечтаний каждого мальчишки, хоть раз увидевшего штурмовой комплекс. Хоть бы и в кино или в выпуске новостей, или на параде в честь какой-то знаменательной даты. Только скучная она, эта работа.

В ухе запиликал коммлинк. Я нажал пальцем на ушную раковину.

— Вольфр-Икаруга слушает.

— Это я. — поспешно заявил Синдзи на том конце "провода". — Я… хотел поговорить.

— Все хотят. Нет-нет, что ты, говори.

— Ну, во-первых, я хотел извиниться…

— А толку? Мне уже следовало привыкнуть давно. Сколько с тобой живу…

— Все равно. Извини, пожалуйста. А теперь еще одно. Мне звонил Рюдзи. Он заключил сделку с "Кидо Эревейта Груп". Я подумал, что тебе стоит знать.

— Как ты угадал? А, ну да, глупо спрашивать.

— Пардон?

— Я имею ввиду, только хотел у тебя спросить. Короче, если что вдруг куда — считай, что я согласен. А то снова куда-то в какие-то жопари отправишь гонять герильясов орудием Гаусса, знаю я тебя.

— Не мы такие, наниматели такие. Платят хорошо, а деньги нам нужны, и ты знаешь почему.

— Ну, это очевидно.

— Кхм. В любом случае, послезавтра с утра ты вылетаешь к Восточному Лифту. Город там тебе понравится, наверное. Завтра утром отбудет "Манта" с твоим "Кросс Трайфорсом" и "Вейл Дементией" Сэа. Она, если что, летит с тобой.

Я тяжело вздохнул.

— Повезло с попутчицей, нечего сказать. А Второй и Аоки?

— А с ними мы еще уточним. Если что, вы летите чартерным рейсом из Токио. В аэропорт сразу на вертолете, думаю, доберетесь. Багаж с собой брать не рекомендую, кроме джентльменского набора разве что. Все что надо выдадут на месте.

— Понял. А можно встречный вопрос? — и, не дожидаясь ответа, я спросил: — А на кой черт посылать эш-ка?

— А зачем бы нас еще нанимали? КЭГ хочет создать, как я понял, эффект присутствия, на случай если кто-то будет пытаться совершить массированное нападение на лифт. Подчеркиваю, "если" и "кто-то". Это все спекулятивно, ты же понимаешь.

— Понимаю. В общем, это будет такой курорт? Внеплановый отпуск? А, нет. Извини, я бред несу.

— Вот-вот. Будь, пожалуйста, готов к, хм-м… непредвиденным последствиям.

— Всегда готов. — бросил я. Буду тешить себя надеждой, что все обойдется, и в эш-ка мне не придется лезть вообще. Хоть город тамошний посмотрю. Там же жарко, наверное…

— Ты молодец. — проникновенно сообщил Синдзи. — Но не отчаивайся, хорошо? Может все еще обойдется…

— Меня не покидает дурацкое, совершенно дурацкое предчуствие, что черта с два оно нам обойдется. И что мне прикажешь с ним делать, а?

— Не мучать себя. У тебя еще целый день. Проведи его с пользой, а там посмотрим, хорошо?

— Ты хотел сказать "посмотришь", да?

— Именно так. Все, давай. Увидимся позже.

— Увидимся. — ответил я и "положил трубку", ни к кому уже не обращаясь: — Куда ж я от тебя денусь, а?

Ответа, само собой, не последовало. Вокруг было даже как-то странно тихо.

— Куда я денусь? — еще раз спросил я сам у себя. И рассмеялся.

Куда-нибудь, да денусь. Это всего лишь вопрос времени, в конце концов.

Глава II

Июль 2117 — Тихий Океан, о. Подножие

На остров, коротко, но емко названый Подножием, мы должны были лететь, как уже ранее упомянул Синдзи, чартерным рейсом. Даже больше того, на дозвуковом самолете. По сравнению с массивными сверхзвуковыми "Аэробусами" и "Туполевыми" дозвуковой "Дассо Сиель" выглядел совсем крошечным. В нем не было той элегантности, присущей современным авиалайнерам, стреловидным и изящно внушительным; наоборот, он выглядел чересчур округло, словно дизайнерская мысль КБ "Дассо Авиасьон" так и застряла в середине прошлого века. Хотя какая-то своеобразность такой внешности присутствовала.

Сегодня было уже второе июля. В Аргентине я и Второй находились с семнадцатого по двадцать седьмое июня, плюс пара дней полета туда и обратно воздушной баржей. Почти полмесяца пролетело — нет, не совсем чтобы зря. Но и без особой пользы.