18+

— Да, — пробормотала растеряно, совершенно не понимая, что вообще происходит.

— Слушай, — Катя дотащила меня до ближайшей скамейки и усадила, несмотря на толстый слой снега. Сама рухнула рядом. — Я же тебе рассказывала, что познакомилась с одним состоятельным парнем?

Я кивнула, но подруга не обратила на это внимания.

— С ним я и провела все каникулы. Маша, это было круто! Он такой внимательный, щедрый, страстный…

— Так, стоп, — перебила Катю, — если ты хочешь рассказать мне про свой первый опыт, то давай позже, я спешу.

Я уже начала подниматься на ноги, но Кэйт дёрнула меня за руку.

— Мэрик, ну зачем тогда я бы стала спрашивать про твоего папу?

Тоже верно. Я села обратно на скамейку и стала постукивать ногой по дорожке в нетерпении.

Уже смеркалось. Время давно перевалило за четыре часа, и я уже должна быть у Алекса. И там я и хочу быть. А не мёрзнуть на скамейке у кампуса, выслушивая рассказы подруги.

— Короче. Новый год я провела с Хассе. Утром тридцать первого мы завтракали в одном ресторане. Очень, кстати, крутое место! Я даже не знала о нём. Там такие люди бывают! А жратва — закачаешься! Я заказала…

— Кать! — перебила подругу, которую явно занесло не туда.

— Да, прости, — Кэйт тараторила так, словно соревновалась в скорочтении. Но мне всё равно хотелось её поторопить. — В общем. Ему позвонили. Он такой: «Привет, Романов! Сколько зим сколько лет». И тут я уши навострила. Конечно, всё равно не услышала, о чём говорил Романов, поняла только, что это Алекс, и он просил Хассе об услуге. Мой-то — политик… Не знаю, откуда они знакомы, наверное через папашу романовского.

Я напряглась. Катин рассказ касается Алекса. И моего отца. Что происходит?

— Короче, мой говорит: «Да, если его дочка совершеннолетняя, имеют право». Алекс там чего-то бла-бла-бла. И мой говорит: «Не вопрос. Решу. Как, говоришь, зовут?» И мне говорит, запиши — Игорь Суржевский. Прикинь, Мэрик! Я вообще ничего не поняла. А ты?

Я сидела, выпрямившись, и даже не моргала. Глубоко дышала, словно только что вынырнула из воды. Сердце зашлось в бешеном ритме, а к глазам подступили слёзы.

Я не чувствовала холода, хотя к вечеру мороз крепчал, а я, когда бежала за Катей, даже не надела шапку и не застегнула куртку. Теперь мои волосы были похожи на шерсть бездомного котёнка в дождь, руки заледенели, но всё равно вспотели от волнения и дрожали.

Это невероятно. Это не может быть правдой. Алекс позвонил знакомому, просить, чтобы папе продлили контракт? Зачем? И почему не сказал мне? Нет, это какая-то ошибка. Дурацкое совпадение…

— Мэри. Мэри, — словно издалека доносился взволнованный голос подруги, но я и не думала реагировать.

— Мэри, ты в порядке? Ты что-нибудь понимаешь?

Вместо ответа, я дрожащей рукой достала смартфон из рюкзака и нажала на кнопку вызова. Гудки шли долго, и сердце билось с ними в унисон. Вокруг всё плыло, словно в тумане. А может быть, это тушь, которой я так некстати решила воспользоваться сегодня утром, растеклась, попала в глаза и мешает ясно видеть. Наконец послышался знакомый голос.

— Маша?

— Привет, пап. Тебе продлили контракт?

Тишина в ответ. Отец ничего не говорил несколько долгих секунд, неосознанно меня убивая. Я уже думала, что потеряю сознание, когда папа ответил.

— Позвонили сегодня утром. Я не знаю, почему они передумали…

— Боже, — прошептала в трубку.

— Маша, я хотел тебе сказать, что…

— Пап, я перезвоню, — не стала слушать отца. Это подождёт. Мне срочно нужно к Алексу.

Я поднялась на ноги, совершенно позабыв о Кате, которая всё ещё сидела напротив и смотрела удивлённо и взволновано.

— Мэри, ты куда? Я ничего не понимаю…

— Прости, Кать, — не глядя на подругу, ответила, — мне надо бежать.

И я побежала. Люди оборачивались мне вслед, снег слепил глаза, холодный воздух исколол лёгкие, но я неслась к остановке, будто за мной гнались злые псы.

Автобуса, как назло, не было слишком долго, а когда он подошёл, я чуть не разрыдалась от облегчения.

Уже шестой час. На улице совсем темно, и ехать минут двадцать. Потом ещё идти пешком… Дождусь ли я? Мне жизненно необходимо оказаться рядом с Романовым. Я должна увидеть эти глаза, должна ощутить его запах. Я должна его обнять. Крепко-крепко. Так, чтобы кости захрустели. И обнимать долго. Пока не пропитаюсь им насквозь. Пока запах не проникнет в лёгкие, чтобы запомниться навсегда. Пока не отогреюсь от долгих лет стужи, гуляющей в моей душе после смерти мамы.

Никто никогда не делал для меня ничего подобного. Просто так. Безвозмездно. Он даже не сказал мне. Наверняка, думал, что не узнаю. Если бы не это прекрасное совпадение…

У дома Романова я оказалась в половине седьмого. В окнах горел свет. Может, у него друзья? Плевать. Я всё равно позвоню в дверь.

Запыхавшаяся, с раскрасневшимися щеками и взлохмаченными мокрыми волосами, облепившими лицо, нажала на звонок.

Эти несколько секунд показались мне вечностью. А когда Алекс распахнул дверь, я испытала такое облегчение, словно удалось избежать конца света.