180042

– Забежать вперед? Вот этим и займемся. Идея неплохая, только действовать надо с умом. Мы не будем преследовать врага, мы его подождем.

– Но как мы узнаем, куда двинутся дикари? – полюбопытствовал неугомонный Данти.

– А ты подумай. Их осталось двое, один ранен. Их разведка провалилась. Куда они направятся?

– К дому.

Охотники рассмеялись.

– Соображаешь, – похвалил парня Арт. – Если скажешь, как они туда пойдут, можешь носить свою шапку с гордостью, она покрывает не пустую голову.

Охотники рассмеялись снова. И зря. Шутки шутками, а думать надо учиться. Порой действия противника предсказуемы, так как являются единственно верными в данной ситуации.

Данти приосанился. То, что его мнением интересуются, польстило парню.

– След постараются запутать, но слишком петлять не будут, им надо убраться отсюда как можно скорее.

– Последний вопрос. Какое место они никак не смогут миновать?

Данти чуть подумал.

– Понятное дело, мимо перевала им не пройти.

– Вот там мы их и будем ждать.

Лирок удивленно оглянулся. Получалось, что он сам нашел правильные ответы.

«Какой я умный», – должно быть, подумал он в тот момент, забывая о том, что, прежде чем искать правильные ответы, надо задать правильные вопросы.

«Парень молодец. А вопросы? Со временем научится ставить их и сам. По крайней мере, хотелось бы на это надеяться», – подумал Арт.

Им пришлось ждать мапри почти полдня. По сути, они повторили маневр клыкастых, только в гораздо больших масштабах. И место для засады выбирали такое, чтобы впереди было открытое пространство, а не густой лес.

Сначала дикарь вышел из леса один. Осмотрелся, не нашел никаких следов на нетронутом снегу (люди сделали крюк в пару километров, подходя к этому месту) и вернулся в лес за своим приятелем.

– Смотри-ка, раненого не бросил, – заметил Данти.

Его толкнули, призывая к молчанию. Когда до мапри оставалось метров семьдесят, люди вышли на открытое пространство, накладывая стрелы на луки.

– Поговорим? – спросил Арт на языке мапри.

Дикарь рявкнул что-то невнятное, затем все-таки соизволил ответить:

– Дай пройти, человек.

– Не получится. Пришел бы ты как гость, был бы гостем, но ты пришел как враг.

– Я хочу уйти.

– А зачем приходил? Молчишь? Тогда я сам за тебя скажу. Весной вы планируете набег, вот и решили разведать, как обстоят дела в деревнях лироков, когда вас там не ждут.

Арт внимательно следил за реакцией клыкастого, стараясь по ней угадать, насколько верно его предположение.

– Хитрый, – прорычал мапри. – Но наши шаманы хитрее.

– Как бы они сами себя не перехитрили, – заметил Арт. – Скажи, воин, зачем вам шаманы?

– Шаманы мудры, шаманы непобедимы.

– С чего бы? Недавно в Латардии они все-таки были биты.

– Люди заманили нас хитростью.

Саша искренне и долго смеялся.

– Ты еще скажи, что они заставили вас идти на их земли для грабежа. Признайся, зачем вам столько золота? Что-то я не вижу у тебя золотых украшений.

– Воину золото ни к чему.

– Здесь ты прав. Вот и сидел бы дома.

– Золото нужно шаманам.

– Зачем им золото?

– Ты слишком много спрашиваешь, человек.

– А ты пока еще жив, клыкастый.

Мапри взмахнул ятаганом и с рыком бросился в атаку. Десять стрел нашли его прежде, чем он смог преодолеть и четверть нужного расстояния.

– Может, ты сдашься? – спросил Арт у последнего мапри.

– Разведчики мапри лучшие из лучших, мы не сдаемся, – прорычал враг и, хромая, устремился к людям.

Лироки вскинули луки и ждали команды.

– Будем брать живым? – спросил Данти.

– Нет, – коротко ответил Арт. – Ему было предложено сдаться.

В тот же момент стрелы сорвались в полет. Второй мапри упал рядом с первым.

«Интересно, они все такие неукротимые или для разведки отбирают особенно яростных воинов?» – размышлял Арт.

В поселок возвращались без особого триумфа, недавние потери омрачали радость победы.

Арт был печален и задумчив. По приезде он кивнул Тилою. Объяснять ничего не стал, бросил коротко:

– Охотники все расскажут.

И прошел в дом.

Там он присел у стола и глубоко задумался.

Тинак проскользнул в комнату.

– Соседи приносили обед, я сказал, чтобы приходили позже.

Арт молча кивнул. Через десять минут одна из соседок поставила на стол вкусно пахнущее блюдо и, увидев, что вождь не в духе, быстро скользнула за дверь.

Арт действительно успел проголодаться, в походе перекусить удавалось лишь на бегу и очень скромно. За два дня огонь разводили лишь раз – после того, как перехватили оставшихся разведчиков мапри.

Усталость давала о себе знать, но тяжелые думы отступать не желали. Так за столом Арт и уснул. Тинак заглянул, чтобы узнать, не надо ли чего вождю, и увидел, что тот уже спит. Парнишка позвал охотников, и те тихонько перенесли своего командира на кровать.

Утром заглянул Тилой. Увидев, что Арт все так же задумчив, он несмело потоптался у порога и негромко кашлянул.

– Проходи, не стой.

– В чем твоя печаль, вождь? Я тоже скорблю о покинувших нас навсегда людях, но они отомщены, мы поймали всех мапри, пришедших в наш край.

Саша вздохнул.

– Наверняка еще придут. Неспроста они выслали разведку. Думаю, по весне надо ждать крупный отряд.