180042

– Праздник – это хорошо. Но ведь уйма народа пожалует, посоревноваться захотят многие.

– Так это здорово, – заметил Арт.

– Здорово-то здорово, но эту прорву надо чем-то кормить. Не пристало хозяевам держать гостей голодными.

– Ты прав.

– А мы и себя едва успеваем снабжать дичью. Почти все лироки работают на строительстве, охотиться удается нечасто.

– Да, это проблема. Может, стоит купить продовольствие у соседей?

– Купить несложно. Чем платить будем?

– Думаю, шкуры они не возьмут. Коней? – Тилой вздрогнул, и Арт улыбнулся: – Коней отдавать не будем. Остается только одно.

– Опять железо? – воскликнул старейшина.

Прижимистость старейшины вызвала у вождя новую улыбку. Он понимал Тилоя. Только недавно племя приобрело много металлических изделий хорошего качества. И сразу их отдавать?

Если говорить честно, то некоторую часть инструментов можно обменять без ущерба для деревни, но тенденция… Тенденция Тилоя не радовала, и это было вполне понятно. А Арт еще до конца не озвучил своих замыслов. Все они требовали затрат. И если в более населенных странах с удовольствием приняли бы в качестве оплаты шкуры, то здесь такое не пройдет. Если соседи-лироки и возьмут шкуры в качестве оплаты, то по такой смехотворной цене, что даже и говорить о ней стыдно. У них такого добра у самих хватает. Здесь в цене кони и металл. Металлоизделия предпочтительнее, поскольку занимают меньше места и их запас легче возобновить.

Нехитрая мозаика сложилась. Нужен металл, значит, необходимо пополнить его запасы. Где достаточно железа и есть спрос на шкуры? Правильно, в странах, которые расположены восточнее и юго-восточнее территории, занимаемой лироками. Выводы, которые озвучил Арт, были для Тилоя совсем неожиданными:

– Скажи, соседние деревни продадут нам шкуры?

– Они будут только рады. А чем платить будем?

– Железом. Опять железом. В обмен отдаем топоры и лопаты.

– Железо за шкуры? – удивился Тилой.

– Да, шкур нам надо много.

Старейшина покачал головой.

– Ты вождь, лироки поступят так, как ты скажешь, но…

– Ты удивлен?

– Да.

– Тогда слушай дальше. Надо собрать небольшой обоз. Трое-четверо саней и десятка полтора сопровождающих.

Тилой тяжело вздохнул.

– Знаю, что людей и так не хватает, – согласился Арт. – Но придется отложить какие-нибудь работы, потому как это будет первостепенным заданием. Железа у нас пока достаточно, но предстоят серьезные расходы.

– Куда пойдет обоз? – поинтересовался Тилой.

– В Тиванию.

– Но это же!.. Лироки никогда там не были.

– Я знаю. Зато все вы побывали в Латардии, многие неплохо знают ее язык. В обоз подбери самых сообразительных. Данти пошли в числе прочих.

– Данти? Этого болтуна?

– Хорошо подвешенный язык в торговых делах лишним не будет. Да и не обязательно назначать его старшим.

– Но почему все-таки не в Латардию? – удивился Тилой. – Чтобы попасть в Тиванию, все равно придется пересечь северную часть королевства.

– Латардия ближе, но она измотана недавней войной. Не думаю, что на шкуры там будет хороший спрос. Конечно, продать-то их удастся, только в не затронутой войной Тивании за наш товар можно выручить вдвое, а то и втрое больше.

– Непросто это.

– Кто ж говорит, что просто. Но надо сделать, и сделать как можно скорее. Сегодня вечером пусть ко мне зайдут те, кто отправится в путь. В Тивании мне бывать не приходилось, но советы насчет дороги и торга дать им все-таки смогу. Так что шкуры у соседей все-таки стоит купить. А через месяц организуем большой праздник, торги и соревнования с призами. Об этом стоит другим племенам сообщить заранее. Как думаешь, обоз успеет обернуться за месяц?

– Дорога проторена, пойдут налегке. Но и путь неблизкий, – начал размышлять Тилой.

– Надо поторопиться. Если в пути будут заминки, пусть продают шкуры в Дорминте. В цене, конечно, потеряем, но время сейчас важнее. Мне бы поехать, но есть и другие дела, да и не успеть мне везде самому.

– Давай я поеду, – предложил Тилой. Похоже, идея обменять шкуры на металлоизделия пришлась ему по вкусу.

Арт пару минут подумал. Тилой, конечно, человек опытный и с торговлей должен справиться, но…

– Нет, ты нужен здесь. Каждый день появляется что-то новое, дел полно. Без тебя деревне придется туго.

Старейшина расплылся в довольной улыбке:

– Разве что сына своего старшего послать?

– Это уж ты сам решай. Отбери охотников надежных и сообразительных.

Через три дня небольшой обоз отправился в сторону Латардии. Дорогу для саней прокладывать не было необходимости, и Арт ожидал, что путешествие пройдет гораздо быстрее, чем массовое переселение с походными шатрами, женщинами и ребятишками.

Некоторые опасения вызывала Лидамп – неизвестно, успел ли реку сковать достаточно прочный лед. Оставалось надеяться на то, что построенный плавучий мост до сих пор находится на месте.