1855-16-08

   Рано утром, после побудки, артиллеристы батареи подполковника Маркова-второго умывались принесенной в ведрах с Черной речки водой и садились пить утренний чай. Ниже позиций батареи разливался туман, который рваными клочьями поднимался выше и таял в лучах всходившего солнца.

   Установившаяся вчера тишина ничем не нарушалась. Не слыша канонады, подполковник чувствовал некоторый дискомфорт. Умывшись и надев китель Марков, ежась от утренней свежести, периодически зевал. По привычке, усвоенной с детства, крестил рот, 'чтобы черти в душу не влезли'. Ожидание затягивалось, и командир батареи недовольным голосом кликнул денщика:

  - Ерофеев! Скоро там?

  - Сей момент Ваше высокоблагородие.

  - Тебя только за смертью посылать!

  - Несу, несу.

   Денщик на складном столике быстро сервировал завтрак. Хлеб, масло, вскрытая банка консервированной осетрины, кружка горячего чая. Денщик положил на стол салфетку, пристроил на нее вилку и нож.

   Намазывая масло на хлеб, Марков с наслаждением любовался чистыми, ласкающими взор красками. Свежая зелень травы, пронзительно голубое небо, тишина.

  - Господи! Хорошо-то как!

  - Доброе утро господин подполковник! - К Маркову подошел старший офицер батареи капитан Субботин. - Я вижу, Вы природой любуетесь?

  - Да, имею такую слабость. Присаживайтесь, Михаил Михайлович, позавтракаем.

  - Спасибо, я уже. Мой денщик порасторопнее Вашего, я чай уже пил. Лучше скажите, Сергей Ильич, что день грядущий нам готовит?

  - Готовит он нам, добрым молодцам, передислокацию. Прислал мне депешу по беспроволочному телеграфу командир наш, полковник Ларионов. Требует нас в сопровождении роты в Севастополь.

   Капитан присел за стол, воспользовавшись вторым раскладным стулом из запасов подполковника.

  - А какие задачи ставит? Здесь-то мы уже пристрелялись и промаха не дадим. Зачем же нас с насиженного места дергать?

  - Не знаю, Михаил Михайлович. Приказ есть приказ. Сейчас люди позавтракают и 'Орудия на передки'! Да и провианта у нас - кот наплакал. Глядишь, в Севастополе с пайками полегче будет. Как думаете?

  - Все так, особенно меня интересуют выплаты полевых, боевых и столовых сумм. Деньги то у нас совсем другие, как с ними будет?

  - Как будет, пока не знаю. Решат, наверное. Экий Вы, Михал Михалыч, меркантильный!

  - Сами посудите, господин подполковник, попали неведомо куда, воюй незнамо с кем, да еще и денег не плотют! - дурашливо сказал капитан.

  - Я думаю, разберутся и с деньгами, и с врагами.

  - Как всегда, Сергей Ильич! Вот приедет барин!

  - А что Вы от меня хотите? Я сам не больше Вашего знаю! Разберутся! Лучше скажите, батарея к выступлению готова?

  - Батарея всегда ко всему готова, - думая о своем, сказал капитан, - люди только волнуются.

  - Из-за чего?

  - Служат сейчас в Российской Империи по двадцать с лишним лет. Как с нижними чинами поступят? Волнуются из-за семей, куда деваться после войны, да еще много из-за чего.

  - Вопросы, на которые я сейчас не дам ответа. Но вопросы очень важные. Будем посмотреть. Давайте команду 'Батарея на передки', и не сочтите за труд - позовите ко мне командира батальона.

  - Слушаюсь господин подполковник!

  Интерлюдия I. Наблюдательный пункт на горе Сахарная головка. (Н. Тоскин)

  - Господи, сколько же их полегло. Который час таскают, а конца краю не видно.

   Расположившийся рядом с подполковником Марковым прапорщик Руденко опустил бинокль и горестно вздохнул. Поначалу было весьма интересно наблюдать за солдатами союзников, собирающими своих убитых и раненых товарищей. Удобно расположившись в ровике наблюдательного пункта, офицеры батареи внимательно смотрели на разворачивающийся внизу завершающий акт трагедии.

  - Господин подполковник, а Вы на германском фронте, видели, что-либо подобное? - задал вопрос старший офицер батареи капитан Субботин.

  - Нет, конечно, Михаил Михайлович. Там не до уборки трупов было.

  - Тягостное зрелище! Зачем только люди воюют? - сам себе задал вопрос Руденко.

  - Это один из проклятых вопросов, которые должен время от времени задавать себе всякий мыслящий индивид. - ответил ему второй младший офицер батареи, подпоручик Рязанцев.

  - Еще вчера эти люди были полны сил, желаний, имели планы на будущее, а сегодня их как дрова кладут на носилки и тащат, чтобы потом закопать в чужой земле. А ведь наверняка у каждого остались матери, жены, невесты.

  - Ну, Серж, Вы так в толстовца превратитесь. Не нравится мне Ваше настроение.

  - Нет, господин подполковник, в толстовца я не превращусь. Жалко их просто.

  - Никто их сюда не звал. Значит, и жалеть их нечего. Давайте не будем философствовать и говорить о духовном, а лучше употребим пищу телесную. Господа не плохо бы закусить! Ерофеев! Готово?

  - Так точно Ваше высокоблагородие.

  - Пойдемте господа.

   Офицеры потянулись к накрытому столику, Серж задержался, вновь приложив к глазам бинокль.