186 суток на орбите (спросите у космонавта)

О: Это огромная проблема. Помимо естественных микрометеоритов, люди в течение шестидесяти лет (более 7000 запусков) засоряют орбитальные пути вокруг Земли космическим мусором – от ракетных ускорителей и неработающих спутников до крошечных фрагментов и кусочков краски. По имеющимся оценкам, в пределах нескольких тысяч километров от земной поверхности находятся колоссальные 150 миллионов объектов космического мусора больше 1 мм в диаметре.

Сегодня при запуске спутников наивно следовать тезису «небо большое, а пуля маленькая» – на самом деле это просто вопрос времени. Двадцать третьего августа 2016 года операторы в Центре управления Европейского космического агентства в Дармштадте заметили, что один из их спутников наблюдения Земли, Sentinel 1A, внезапно потерял электроэнергию и слегка изменил свою орбиту. Проработав всего три года, этот флагманский спутник был поражен обломками и получил повреждения солнечной батареи диаметром около 40 см. Могло быть гораздо хуже. Чем больше мы полагаемся на космические активы в нашей повседневной жизни и для обеспечения национальной безопасности, тем более серьезными будут последствия таких столкновений.

В 1978 году ученый НАСА Дон Кесслер признал опасность, связанную с высокой плотностью объектов на околоземной орбите, и возможность каскадной цепной реакции столкновений. Этот эффект получил название «синдром Кесслера» и был показан в первых сценах фильма «Гравитация» в 2013 году: облако обломков уничтожило космический шаттл, а затем и МКС. К сожалению, синдром Кесслера – это не просто научная фантастика. Причина почти половины всех потенциальных столкновений – обломки, образовавшиеся после всего лишь двух инцидентов. В 2007 году Китай уничтожил один из своих собственных спутников баллистической ракетой. А в 2009 году американский коммерческий спутник связи столкнулся с вышедшим из строя российским метеорологическим спутником. Несмотря на все это, МКС фактически находится на орбите, где количество космического мусора относительно невелико.

Поскольку количество спутников на орбите в следующем десятилетии возрастет более чем вдвое (достигнет примерно 18 000), эта проблема только обострится. Никакая отдельная нация или организация не несет ответственности за деятельность в космосе. Однако в настоящее время 85 стран являются членами Комитета по использованию космического пространства в мирных целях (Committee on the Peaceful Uses of Outer Space, COPUOS), созданного в 1959 году Организацией Объединенных Наций. Сегодня различные международные организации, космические агентства и правительства прилагают все усилия, чтобы разобраться в проблеме космического мусора и проводить работы по очищению космического пространства. Европейское космическое агентство находится на передовой в плане разработки и внедрения мер по уменьшению засорения. Кроме того, в рамках своей инициативы «Чистое пространство» ЕКА планирует первую в мире активную миссию по удалению мусора – e.Deorbit – с целью захвата относящегося к космическому мусору тяжелого имущества, принадлежащего ЕКА, а затем уничтожения его в ходе контролируемого возвращения в атмосферу.

Агентство перспективных исследований в области обороны США (Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA) возглавляет военные усилия по поиску лучших способов отслеживания космического мусора с помощью нового наземного 90-тонного космического телескопа, который может заметить тысячи мелких объектов и за секунды проанализировать область, большую, чем размер континентальной части США. А с 2002 года Федеральная комиссия по связи требует от всех геостационарных спутников совершить переход на орбиту-кладбище в конце срока их службы.

Еще многое предстоит сделать, чтобы уменьшить угрозу, создаваемую космическим мусором, но бездействовать уже не получится.