1894

На мелководье вода закипела от человеческих ног, это казаки пошли в атаку. Японский корабль развернуло носом к берегу, и стрельба с него была редкой. Русский отряд шел быстро, чуть ли не бегом. Песчаная коса протянулась на триста с лишним метров, и отряд миновал её минуты за три.

Первые казаки уже огибали ближний транспорт, лежащий на боку, как со стороны палубы раздался плотный японский огонь, количество стрелков у японцев возросло в разы. Сразу полсотни автоматчиков открыли ответный огонь, стоя по горло в воде в тридцати метрах от корабля. Один казак подобрался ближе, он бросил в открытый трюм гранату, следом в сторону палубы полетела еще одна. «Бойся!!!» — закричал казак и присел в воду, подняв руки с автоматом вверх. Первая граната не взорвалась, зато вторая полыхнула, чуть-чуть не долетев до палубы, запалы были пока еще слишком плохие. Японцы, стрелявшие из трюма, мгновенно замолчали, то ли испугались, то ли были убиты.

Осмелевшие казаки, не обращая внимания на стрельбу из соседних трюмов, под прикрытием автоматного огня, бросились к кораблю. Те казаки, что отстали, устроили обстрел сбоку, не давая японцам стрелять прицельно.

Японцы, отчаявшись остановить храбрецов, стали прятаться в трюме.

Офицеры пытались выгнать их наверх, грозя саблями и стреляя в упор, но у казаков в ход пошли гранаты. Сразу же потери среди японских солдат и офицеров возросли. Они падали без сознания, оглушенные взрывом в замкнутом помещении трюма. Мало кто погибал сразу, кто-то был ранен или контужен. Автоматчики спускались в трюмы и уничтожали беспомощных японцев. Казаки быстро чистили трюм, а потом бросали гранату за каждую дверь, дополнительно давая длинную автоматную очередь. Пули рикошетили о металлические переборки, и, если кто-то стонал, то того добивали. Закрыв намертво все двери, ведущие из трюмов внутрь корабля, казаки обеспечили себе надежное убежище до вечера. Палуба корабля была закрыта от обстрела с моря. Японцы могли долго дырявить дно транспорта, заодно уничтожая свою же пехоту, забившуюся во все щели.

В бинокль Гусеву было хорошо видно, как казаки захватили ближний корабль. До второго транспорта им осталось сто метров, но там глубина была больше, а шлюпки, брошенные японцами, плавали достаточно далеко от берега и от корабля.

От Вилкокса прискакал гонец с вестью, что дела на батарее не важные.

Письмо было не Гусеву, а любому офицеру, с просьбой отвлечь огонь на себя, дать передышку артиллерии. И на самом деле японцы, практически, прекратили обстрел пляжа, оставив всего одно орудие. Каждый снаряд стоил от пятисот до тысячи долларов. Истратить на одного или двух казаков целый снаряд было крайне дорого. Гусев понимал японцев и поэтому отдал приказ: собрать десяток шлюпок для штурма второго транспорта. Ему нужно было дать японцам важную цель. Сколько казаков составит экипаж каждой шлюпки — японцы не увидят, но огонь откроют, постараются защитить свою пехоту. Для этого Гусев позвал к себе старшего офицера, из отряда казаков, оставшихся на пляже. Володя подробно объяснил офицеру задачу, тот понимающе кивал головой.

— Для обмана японцев достаточно по четверке гребцов на шлюпке. Первые два выстрела у артиллеристов пристрелочные, поэтому до третьего нужно успеть отплыть подальше от шлюпки, поэтому посылайте только лучших пловцов, — еще раз разжевал ротмистру задачу Гусев.

— Так точно, ваше превосходительство! — в третий раз повторил ротмистр.

— Каждый японский выстрел стоит пятьсот долларов. Следовательно, три выстрела по шлюпке — полторы тысячи долларов из кармана японцев долой!

Четыре выстрела — две тысячи долларов!!! Господин ротмистр, предупредите гребцов: сколько будет сделано японцами выстрелов, столько будет стоить приз за эту авантюру! — сказал Гусев.

Ротмистр ушел после очередного взрыва. Он сразу же перешел на бег, придерживая рукой шашку, чтобы не била по ногам.

— Как ты мог?! Вова, как ты мог?! Артиллеристы Роберта — пустое место, от их огня нет никакой пользы! Заманиваешь мальчишек призом. Ты поступаешь мерзко, ты негодяй, — прошипела Франческа.

— Замолчи! Там каждый пойдет добровольцем в эту авантюру. Отвлечь огонь на себя — это значит спасти жизнь своих друзей-артиллеристов. Деньги?

Деньги они отдадут в семьи погибших, — грустно ответил Гусев.

— Этот героизм никому не нужен! — чуть ли не плача, сказала Франческа.

— Еще как нужен! Офицерам Роберта нужна практика, сегодня они «пустое место», а завтра «матерые волки».

Ротмистр добежал до своего отряда и залихватски свистнул, подзывая своих казаков. С первого раза услышали не все, и ротмистр свистнул снова. Не во всех частях использовали стандартные свистки, казаки предпочитали свистеть по-старому, легко узнавая автора сигнала. Полтора десятка младших офицеров перебежали в воронку ротмистра, где он сразу же отдал им приказ собрать добровольцев.