1894

— Ты и на эти-то не рассчитывала. Верно, говорю? Садись Франческа за стол, пиши расписку, — Роберт достал из сейфа пачку долларов и начал неторопливо отсчитывать две сотни долларов, выбирая новые, не затертые банкноты.

* * *

В конце июня из Лос-Анджелеса прибыло судно. Оно привезло почту. Гусев с нетерпением прочитал короткое письмо — копию телеграммы из Японии.

Четыре лошади с замысловатыми кличками и шесть сортов зерна с суммарным заказом в двадцать тонн сказали Гусеву имена японских крейсеров и численность десанта на шести транспортах. Судя по дате телеграммы, до прибытия эскадры осталось меньше недели.

Во дворе раздался топот копыт, заглянул казак предупредить: «Его светлость изволили прибыть». Гусев вышел навстречу Роберту.

— Володя! Почту привезли?

— Да. Японцы послали четыре крейсера и шесть транспортов. Десант двадцать тысяч. У нас неделя в запасе.

— Сегодня объявим мобилизацию. Думаю, с десантом справимся легко. Нужно переправить людей вглубь острова. Всё как обычно. Здания японцы все разрушат, тут ничего не поделаешь. Заводы нужно сеткой накрыть, станки тракторами за гору оттащить. По всем островам тревогу объявить срочно, — засуетился Вилкокс.

— Я займусь мобилизацией по всем островам и подготовкой войск, остальное на тебе, Роберт, как договаривались, — сказал Гусев.

— У меня всё готово. Надо только отдать приказы, каждый знает, что ему делать.

— У меня тоже. Только, Роберт, давай рассчитывать на пять дней, оставим два дня запаса. Может у японцев был попутный ветер…

— Скорее скорость одного из транспортов настолько низкая, что мы дождемся их недели через две. Народ начнет возвращаться домой, рыбаки потянутся в море, а у крестьян поля зарастут сорняками. Вот тогда японцы и начнут обстрел. Как человек военный, я ожидаю, что японцы перейдут на шрапнель, фугасами, как в прошлый раз они бить уже не будут.

— Катера можно будет использовать только ночью, — констатировал Гусев, — Хорошо или плохо, но пора собрать штаб и раскрутить маховик мобилизации.

* * *

Только через десять дней с наблюдательного воздушного шара, со ста пятидесяти метров, были замечены десять японских кораблей. Крейсеры были настолько огромны, что были хорошо различимы в подзорную трубу с сорока километров, транспорты угадывались по черным дымам. Собственно, из-за дыма наблюдатель увидел движение эскадры задолго до того, как появились корабли.

Крейсера, замедлили ход, почти остановились в пяти милях от острова, и стали обстреливать город. Вилкокс выжидал, когда корабли подойдут ближе, и дадут неопытным артиллеристам шанс.

Крейсера стреляли снарядами весом по три центнера каждый. Стограммовая шрапнель разносила всё вокруг, прошивая стены домов насквозь. Каждое орудие делало по одному выстрелу за пять-шесть минут, на остров обрушилось море огня.

Через полчаса расстояние до берега сократилось на милю, и, соответственно на такое же расстояние, корабли перенесли огонь вглубь острова. Вилкокс расхаживал по блиндажу, стуча стеком по своим высоким сапогам.

— Спокойствие. Только спокойствие. Делаем всё по плану. Ждем. Сейчас японцы чистят берег для десанта, как только к крейсерам присоединятся транспорты, и последние зайдут в порт, начинаем атаку торпед и обстрел из орудий, — сказал Гусев.

— Японцы уже разрушили большинство твоих пусковых установок. Торпеды рвались на берегу, я видел. Экипажи пусковых установок убиты! — вспылил Роберт.

— Экипажи в укрытии. Торпеды защищены бетоном, думаю, треть или четверть останутся целыми. Ждем! — сказал Гусев и добавил, доставая фляжку, — По сорок грамм коньяку???

— Это уже третий раз, — достал свою фляжку Роберт.

Спустя час крейсера подошли еще на две мили, и транспорты двинулись к острову.

— Ты видел? Началось! — Роберт настойчиво показывал рукой в сторону японской эскадры.

— Объявляем часовую готовность?

— Пора!

Через полчаса крейсера подошли так близко к берегу, что снаряды стали рваться в сотне метров от ближайшей орудийной батареи, установленной на высоком холме.

— Володя, японцы уничтожат батарею! — воскликнул Вилкокс.

— Ничего им не будет за тремя метрами бетона. Боишься? Тогда отдай приказ артиллеристам спуститься в бункер. Пойми! Транспорты еще не вошли в гавань!

— Это моя лучшая позиция!!! — закричал Роберт, — Я отдаю приказ открыть огонь!!!

Гусев был вынужден отдать приказ о торпедной атаке. Затем дал сигнал катерам выйти из укрытия из-за скал и атаковать корабли. Затем начал ругаться. Он крыл Вилкокса матом на русском и английском, вставлял канакские словечки и итальянские обороты, выученные у самого Роберта.